随着荒原巨犀沉重的蹄声和图腾战士矫健的身影成为北疆常态，最后一丝不和谐的音符也彻底消失。广袤的平原、连绵的山脉与无尽的森林，终于完全纳入了大汉的有效统治之下。刘裕的目光，随之投向了那些地图上尚且模糊的西部区域。他下令组建了数支精干的探险队，配备最好的向导和装备，任务是绘制完整的北美疆域图，并勘探一切有价值的资源。
其中一支由五十名经验丰富的老兵、两名精通堪舆的匠师以及数名与西部部落交好的通译组成的探险队，背负着探索西海岸、寻找通往太平洋便捷通道的使命，向着遥远的加利福尼亚地区进发。
他们穿越了狂风呼啸的戈壁，翻越了积雪皑皑的险峻山脉，在茂密得几乎不见天日的原始森林中艰难跋涉了一个多月。当队伍拖着疲惫不堪的身躯，抵达一处位于群山环抱之中、水量充沛的河谷时，所有人都被这里的丰饶所震撼。河水清澈见底，两岸草木葱茏，猎物繁多。
队长下令在此休整两日，补充饮水，狩猎采集。一名年轻士兵蹲在河边，用水囊灌水时，目光被河底一片在阳光下异常闪烁的沙砾所吸引。他好奇地伸手捞起一把，只见细碎的沙石中，混杂着不少黄澄澄的小颗粒和一些指甲盖大小的、形状不规则的黄色块状物。
嘿，你们看，这石头……颜色好生奇怪？他举起手，向同伴们喊道。
队中那名姓李的老匠师闻声走来，只瞥了一眼，呼吸瞬间变得急促。他几乎是扑过去，一把抓过那些黄色颗粒和块状物，从随身工具袋里取出小锤和试金石，快速刮擦、敲击、比对。片刻之后，他猛地抬起头，脸上因为极度的激动而涨得通红，声音都变了调：金……是沙金！还有……这是天然金块！河里有金！这河里全是金砂！
这一声如同惊雷，在疲惫的队伍中炸开。所有人都围拢过来，看着老李手中那在阳光下熠熠生辉的、沉甸甸的金属，眼中充满了难以置信的狂喜。他们纷纷跳入及膝深的冰凉河水中，用手，用头盔，甚至用衣襟，疯狂地捞取着河底的沙石。几乎每一次弯腰，都能有所收获！
快！沿河上下游搜索，摸清范围！队长强压下心中的激动，立刻下达命令。
接下来的几天，勘探结果让所有人的心都提到了嗓子眼。他们沿着这条被命名为“金沙河”的水系向上游追踪，发现金砂的分布越来越密集，河岸两旁的岩壁上，甚至出现了肉眼可见的、闪烁着诱人光芒的金色矿脉带！这绝非一个普通的沙金矿，而是一个储量无法估量的、罕见的超大脉金与沙金共生的特富金矿！
老天爷……这，这简直是一座流淌着黄金的峡谷！老李抚摸着一段裸露在外、几乎纯金的矿脉，手抖得厉害。
队长意识到此事关系重大，远超他们的探索任务。他立刻下令停止一切其他活动，全力收集更具代表性的矿样，并绘制粗略的矿脉分布图。随后，他亲自挑选了五名最精干、体力最好的队员，配备双马，携带密封的矿样和图卷，以八百里加急的速度，不惜一切代价，将这份惊天动地的消息送回位于五大湖区的北疆都督府！
信使们披星戴月，换马不换人，跨越了万里之遥，当那份沉甸甸的矿样和报告送到霍去病案头时，这位见惯了大场面的冠军侯也震惊得半晌无言。他立刻意识到，这将彻底改变北疆，乃至整个大汉帝国的命运。他不敢有丝毫耽搁，亲自携带核心证据，乘坐最快的战船，南下中美洲，直面刘裕。
陛下！霍去病的声音带着一丝难以抑制的颤抖，他将装有金沙和金块的锦盒与勘探报告呈上，北疆西海岸，发现超巨型金矿！其储量，臣……臣初步判断，恐远超目前帝国所有已知金矿之总和！此乃天赐神佑于我大汉！
刘裕打开锦盒，那耀眼的金光几乎照亮了整个大殿。他拿起一块沉甸甸的、形状自然的狗头金，又仔细翻阅了那份充满惊叹号的勘探报告，饶是以他的定力，也忍不住猛地从御座上站起，眼中爆射出前所未有的精光！
好！好！好！他连说三个好字，声震屋瓦，天佑大汉，地献其宝！此金山现世，我大汉寰宇之基，再无财帛之忧！鹏举（霍去病表字），你立刻返回北疆！调派第一军团精锐一万，火速开赴金矿所在地，划为绝对军事禁区，胆敢靠近窥探者，格杀勿论！同时，动员所有工兵及征调归顺部落劳力，不惜代价，以最快速度修建一条从五大湖核心区直达金矿的等级驿道！沿途设堡驻军！
遵旨！霍去病轰然应诺。
帝国的机器以前所未有的效率开动起来。一万精锐汉军如同旋风般接管了整个“金沙河”河谷，设立了森严的警戒线。与此同时，数万工兵和劳工如同蚂蚁般，开始啃噬横亘在路途上的山脉与森林，一条宽阔坚实的驿道以前所未有的速度向西延伸。
很快，第一批由朝廷直接掌控的、经验丰富的矿工和冶炼工匠，带着先进的工具和设备，抵达了矿区。露天开采、矿井挖掘、水力淘金、高炉冶炼……各种手段齐上阵。很快，一块块标准制式的、沉甸甸的金锭，便开始沿着新建成的驿道，被武装押运，源源不断地流向东方。
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