离开苗疆后，沈文渊开始沿道北上。
他原本打算直接去京城，但有时候，命运就是喜欢安排巧合。
在一处城镇内，沈文渊忽然听到一个熟悉的声音：“文渊兄？可是文渊兄？”
沈文渊转头，看见一个微胖的中年男子正在侧方不远处。
那人穿着绸缎长衫，腰佩玉饰，气质圆滑，正是当年同乡中的“包打听”林文远。
十多年不见，如今的林文远发福了不少，但那双精明的眼睛没变，整体面貌也还有极为明显的当年影子。
因此，沈文渊一眼就认出来了。
沈文渊拱手：“文远兄，多年不见。”
“文渊兄？！”林文远惊喜地走过来，“真是你？我还以为眼花了呢！”
“何止多年！得有十多年了吧！”林文远热情地拉住他，“走走走，咱们找个地方喝茶说话！今日真是巧了，浩然和启明也在这里！”
沈文渊推辞不过，被林文远拉着来到了附近一家雅致的茶楼。
雅间内，张浩然和赵启明已在等候。
两人见到沈文渊，都是一惊，随即起身相迎。
“文渊兄，没想到能在这里遇见你！”张浩然依旧热情开朗，如今已是一府知府的他，气度沉稳了许多，但那股自来熟的劲儿没变。
赵启明还是那么沉默寡言，只是拱手致意，但双眼中透露出明显的关切之意。
他如今也是一府知府，但气质依旧清寒澄澈。
四人落座，茶香袅袅。
林文远主动斟茶，笑道：“文渊兄，你可真是神龙见首不见尾啊！这些年一点音讯都没有。我们都以为你……”
他顿了顿，没往下说。
“这些年，我在清河王府教书。”沈文渊平静道，“教导至诚兄的‘侄子’王明杰。”
三人对视一眼，都露出“恍然”之色。
“原来如此！”张浩然一拍桌子，“我就说嘛！王明杰那孩子如此出色，原来是文渊兄教导出来的！难怪！难怪！”
林文远眼珠转了转，压低声音：“文渊兄，你既在王府教书，那……至诚兄他可曾回去看过？”
这个问题很微妙。
沈文渊摇摇头：“至诚兄如今日理万机，哪里有空回去。”
“也是。”林文远点头，随即感慨道，“至诚兄如今真是……了不得啊！谁能想到，当年那个文剑武书生，如今成了镇国大亲王，总揽朝政。”
张浩然接话：“何止了不得！文渊兄你游历四方，应该看到了，如今大楚在至诚兄的治理下，吏治清明，民生渐安。至诚兄，当世奇才也！”
赵启明难得开口：“至诚兄的‘以工代赈’，在贫瘠之地推行，活人无数。”
沈文渊深深看了几人一眼，最后才点头道：“我一路行来，所见确实如此。”
“不过……”林文远话锋一转，神色有些复杂，“至诚兄虽有大功，但朝中并非没有非议。有人私下说他‘权倾朝野’、‘架空天子’……”
“那些人不过是嫉妒！”张浩然哼道，“至诚兄若有异心，当年便可取楚氏而代之。他既然选择辅政，便是忠臣。至于权柄……天下大乱时，谁能平定乱局？谁能安邦定国？自然是能者居之。”
沈文渊听着当年“好友”这些议论，心中感慨。
这些当年的“同窗”“好友”，如今都已身居要职，对王至诚的看法虽有不同，但都承认他的功绩，也承他的情。
“对了，文渊兄此次出来，是要去哪里？”林文远再问。
“打算去京城看看。”这次，沈文渊直接回答道。
林文远、张浩然和赵启明三人对视一眼，都露出了“果然如此”的神色。
“去见至诚兄还是明杰？”张浩然问。
沈文渊沉默片刻：“或许吧。但主要还是想看看如今的京城。”
林文远笑道：“那正好！我们也要进京述职，不如同行？”
沈文渊本想拒绝，但看着三人期待的目光，最终点了点头。
官道上，数辆马车同行。
沈文渊与张浩然同乘一车，林文远和赵启明各乘一车，还有一辆装着行李。
周围还有一些护卫。
如今的张浩然、林文远、赵启明虽算不上身居高位，但也都是有头有脸的人物了，进京述职当然不可能一人独行。
无独有偶，在京城附近，他们又遇到了同样进京述职的李慕白、许学林、黄承业等人。
实际上这也不是巧合，而是他们早就通过书信，商量好了在此地碰头。
他们都是江海籍官员，也是世人眼中的王至诚“嫡系”，自然要加强联系，同进同退了！
几人中，以李慕白如今的官位最高，哪怕是当年的同科解元许学林和同科第二黄承业也略有不如。
当官，到底和单纯的科考不一样。
不过，李慕白如今虽已是三品高官，气质更加矜贵，但见到沈文渊时，态度却是颇为客气——他可是知道沈文渊与王至诚关系的。
沈文渊与王至诚曾经的关系，可比他们都近。
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