他目光扫过众人：“龙廷愿与溪木镇缔结‘互助同盟’。在此盟约下，龙廷将承担起溪木镇的军事防御之责，彻底解决如兽潮、黑气乃至任何外敌之威胁。龙廷将向溪木镇开放部分技术，包括农业增产之术、基础医疗符箓之术、乃至日后更多的便利之术，助溪木镇恢复生产，繁荣昌盛。龙廷的商业网络也将为溪木镇的粮食、特产打开销路，确保物畅其流。”
他顿了顿，语气依旧平和却带着不容置疑的分量：“而龙廷所求，并非奴役与掠夺。我们需要溪木镇成为龙廷在南境值得信赖的伙伴与基石。我们需要溪木镇认同龙廷的道统与律法，在对抗共同敌人时保持一致。我们需要在平等互利的基础上，进行贸易与技术交流。并且，溪木镇需允许龙廷在此设立联络处，以便沟通协调，传播道统。”
莱恩提出的条件，远远超出了老约翰等人最好的预期！没有强行吞并，没有苛刻的赋税，没有剥夺他们的自治权！龙廷提供的，是他们梦寐以求的安全、技术和发展机会，而要求的，更多是一种理念上的认同和战略上的协同。
大厅内一片寂静，只能听到粗重的呼吸声。老约翰嘴唇哆嗦着，看向自己的女儿。
艾莉诺深吸一口气，站了起来。她的目光扫过在场的每一位溪木镇老人，看到他们眼中的激动、犹豫、以及最终汇聚而来的期盼，然后她转向莱恩，眼神清澈而坚定：“莱恩大人，龙廷的诚意与胸怀，溪木镇上下感佩于心！您所描绘的道路，正是溪木镇渴望却不敢奢求的未来！我们愿意！溪木镇自愿加入龙廷的‘互助同盟’，接受龙廷的庇护与指引，认同龙廷之道，成为龙廷在南境最坚定的盟友与……附庸！”
她最终说出了“附庸”二字，但这并非屈辱的臣服，而是基于实力差距和共同利益的一种现实定位，更是一种自愿的选择。
“附庸”二字一出，老约翰仿佛松了口气，其他溪木镇的代表们也纷纷点头附和：“自愿附庸！我等自愿附庸！”
莱恩脸上露出了淡淡的、真诚的笑容：“好！既然如此，龙廷必不负溪木所托！此盟约，非为主仆，实为同道前行！托尔克。”
“在！”托尔克踏前一步。
“即刻起，由你暂领溪木镇及周边区域的防务，组建溪木守备队，优先从本地青壮中选拔，由龙廷卫队负责训练，务必尽快形成战力！”
“遵命！”
“莉莉娅。”
“在。”
“由你统筹龙廷与溪木镇的联络协调事宜，技术引进与推广，由你全权负责。”
“是。”
一道道命令有条不紊地下达，一个全新的、充满希望的框架迅速被搭建起来。溪木镇，正式并入了龙廷的轨道，以一种双方都满意的方式。
是夜，莱恩下榻之处。外界关于盟约达成的欢呼声隐约可闻，但他已沉入心神，与祖龙魂交流。
“溪木镇已入彀中，第一步棋走得不错。”祖龙魂的声音响起，“此镇民心已附，又地处粮仓，可为南下之重要支点。然，南境局势复杂，下一步，汝有何打算？”
莱恩的意识沉入系统光屏，目光扫过南方广阔的地图：“溪木镇模式可复制，但并非所有势力都如溪木般易于争取。南方势力，大致可分几类：如溪木般可争取的盟友；如灰铁矿堡般内部矛盾尖锐、可内部瓦解的；以及如金穗平原联盟般，试图以经济手段扼制我们的。”
他的目光锁定在代表灰铁矿堡的区域：“玛拉的情报显示，灰铁矿堡的矮人军阀格拉克残暴不仁，奴役人类和同族，内部怨气极大。此地矿产丰富，尤其盛产优质铁矿石和少量秘银，对龙廷的军工发展至关重要。若强行攻打，损失不小，且易引发南方势力同仇敌忾。”
“汝之意是……？”
“攻心为上，内部开花。”莱恩眼中闪过冷光，“格拉克倒行逆施，根基早已腐朽。只需一点火星，便能点燃燎原大火。我可让玛拉加大渗透力度，联络人类奴隶领袖和矮人中的不满者，提供物资和承诺，策动起义。待其内乱，我再以‘解放者’、‘吊民伐罪’之名介入，以最小代价拿下矿堡，还能收获底层民众的感激，将其转化为龙廷的坚定支持者。”
“善！”祖龙魂赞许道，“以正义之名，行利益之实。既得资源，又赢人心。此乃王道之举。那经济封锁又如何应对？”
莱恩的目光又转向代表金穗平原的富庶区域：“法金·凯索的商业反击已经开始，我们的优质商品（丹药、附魔武器、瓷器）正在冲击他们的市场。但这还不够。我需要一种……能彻底打破他们经济优势，甚至能反向制约他们的‘王牌’。”
他的意识在系统浩如烟海的清单中搜索，最终停留在几个特殊的项目上：
“《基础聚灵阵（改良农业版）》：可小范围优化作物生长环境，提升产量与品质……”
“《百草蕴灵诀（残篇）》：可微弱提升植物活性，有助于培育良种……”
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