黎明前最深沉的黑暗,往往预示着光明的迫近。余管事离去后,柴房内重归寂静,唯有两人轻微的呼吸与远处隐约传来的、黑水城苏醒前最后的喧嚣余音。
云烬雪没有立刻查看玉简与地图,而是先将萧悬扶稳,喂他服下最后一枚温养元气的丹药。“我们必须立刻离开黑水城。”她声音低沉而果断,“余管事说得对,此地已不安全。先去暖玉谷,设法让你恢复一些行动之力。”
萧悬靠着柴堆,勉强点了点头,额头上因刚才的交谈和伤势带来的剧痛而布满细密的冷汗,但眼神中的决意丝毫不减。“走……东南。”
没有时间收拾,也没什么可收拾的。云烬雪将玉简与地图小心收起,又将剩余的干粮和清水打包,搀扶着萧悬站起身。萧悬几乎将全部重量都压在她身上,每走一步都牵动伤口,带来钻心的疼痛,但他咬紧牙关,一声不吭。
推开柴房破旧的木门,外面天色仍是浓稠的墨蓝,只有东方地平线泛起一丝极淡的鱼肚白。贫民窟尚未完全醒来,只有零星几点昏黄的油灯光芒在远处摇曳,更添几分诡秘。
云烬雪将感知提升到极限,确认附近没有监视或异常气息,便搀扶着萧悬,沿着来时记忆中最偏僻、最昏暗的小径,向着黑水城东南方向悄然潜行。
他们不敢走城门——那里即便在凌晨,也可能有各方眼线。云烬雪选择了一处城墙年久失修、坍塌形成的矮豁口。豁口外是陡峭的护城河岸,污泥淤积,恶臭扑鼻。两人小心翼翼地下到河岸,涉过及膝的冰冷污水,再从对岸一处草木杂乱、易于攀爬的斜坡翻上,终于彻底离开了黑水城那令人窒息的包围。
回望那座在晨曦微光中如同巨兽般蛰伏的混乱之城,云烬雪心中并无留恋,只有一丝劫后余生的冷意。在这里,他们经历了追杀、交易、获取了关键情报,也付出了代价。但前路,依旧漫长而凶险。
暖玉谷位于黑水城东南约三百里,对于凡人而言是数日路程,对修士而言,若在平时,全力遁行不过半日可达。但以萧悬如今的状态,根本无法长时间飞行或高速遁行,只能靠云烬雪搀扶,以轻身功夫在荒原与丘陵间跋涉,速度大减。
云烬雪不敢有丝毫大意。离开黑水城范围后,她选择了一条更加迂回、更靠近人迹罕至山林的路线,尽可能避开可能存在的大路与村落。途中,她时不时停下,以晶化左手感应地脉与周围环境,确保方向正确,同时警惕任何可能的追踪。
萧悬大部分时间都在半昏半醒中,依靠云烬雪渡入的温和灵力与自身顽强的意志支撑。九转化生膏的药效持续发挥着作用,伤口表面不再恶化,甚至开始有极其缓慢的愈合迹象,但内里的阴毒与诅咒如同附骨之疽,不断侵蚀着他的生机,让他持续虚弱。
行至正午,在一片稀疏的针叶林边缘,云烬雪找到一处背风的岩穴,暂时休息。她让萧悬靠坐在干燥的岩石上,自己则取出干粮和水,先喂萧悬吃了一些,然后才就着清水啃了几口粗粮饼子。她几乎没有胃口,但必须保持体力。
“感觉如何?”她看着萧苍白如纸的脸,低声问道。
“……死不了。”萧悬扯了扯嘴角,想做出一个笑容,却因牵动伤口而显得僵硬,“比在黑水城时……好些。膏药……有用。”他喘了口气,看向云烬雪,“玉简……看了吗?”
云烬雪点点头,取出那枚青色玉简,将神识沉入其中。玉简内的信息果然极为详尽,远超普通地图和简介。它不仅标注了青木龙庭大致方位,更详细列出了龙庭外围三百里范围内已知的十七个大小势力据点、其首领修为、所属派系、主要活动范围及可能的态度。
三条潜入路径更是各有侧重:第一条“蛟龙道”,最为隐秘,沿途多上古禁制残骸与天然迷阵,风险极高但被发现概率最低;第二条“百草径”,相对平缓,沿途有一些与木灵妖族有联系的散居药农或小部落,可能获得补给与信息,但也可能遭遇盘查或勒索;第三条“阴风峡”,是一条地下暗河与地表裂谷结合的通道,环境恶劣,多毒虫妖兽,但少有势力驻守。
每一条路径都附有详尽的注意事项:何处需绕行,何处可能存在监视,何种妖兽需警惕,甚至哪些特殊植物或矿物标志代表安全或危险区域。这份情报的价值,确实对得起那枚“地火炎晶”。
云烬雪将主要内容快速告知萧悬。
萧悬闭目沉吟片刻,缓缓道:“‘百草径’……或许可行。沿途若能接触与木灵妖族有联系的势力,或可提前了解龙庭内部情况,甚至……打探克制诅咒之法。”他顿了顿,“只是……我如今状态,恐成拖累。”
“你不是拖累。”云烬雪打断他,语气平静却坚定,“没有你,我走不到这里。当务之急是让你恢复一些实力。暖玉谷的‘地心灵乳泉’,或许是个契机。”
休息了约半个时辰,两人再次上路。午后阳光勉强穿透铅灰色的云层,洒在荒凉的北域边缘土地上,带来些许暖意,却驱不散空气中的寒意与萧瑟。
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