继续前行了约莫一个时辰，山林更加深邃，夜露打湿了衣襟，寒意像细针一样往骨头缝里钻。队伍的速度慢得像蜗牛，不是因为路，是因为人。每个人的体力都到了极限，腿脚早就没了知觉，只是机械地往前走，他们也不敢停留。
翠姑走在最前，眼神发直，害怕。她手里还攥着那个沾血的布包，里面是没用完的药草和那张地图。王大娘背着又饿又怕、已经哭哑了的栓子，每一步都摇摇晃晃。丽媚抱着晨光，孩子细弱的哭声断断续续，像随时会熄灭的火苗。
陈久安走在最前，脚步也有些虚浮。他手里的柴刀早就钝了，劈砍荆棘的动作变得迟缓。他脑子昏沉，地图上的标记和“石窟”两个字像鬼影一样晃来晃去，却怎么也看不清。他只是凭着感觉，往山更深、林更密、石头更古怪的地方走。
“停……停下吧。”王飞喘着粗气，声音嘶哑得几乎听不见。他撑不住了。
陈久安停下脚步，回头看了看。所有人都像从水里捞出来一样，脸色惨白，眼神涣散，
“停下。”陈久安的声音也干涩得厉害。
他们在一处稍微避风的小坳里停下。坳底堆积着厚厚的落叶，几块巨大的岩石像伞盖一样伸出来。柱子和王飞两人瘫倒在地，大口喘气，胳膊抖得像筛子，柱子把脸埋进湿冷的落叶里，身体蜷缩起来。王飞仰头靠着岩石，眼睛盯着黑漆漆的树冠，喉结上下滚动。王大娘搂紧背上的栓子，闭上眼睛，眼泪顺着皱纹往下淌。丽媚把脸埋在晨光单薄的襁褓上，无声地颤抖。
陈久安没有看他们。他伸手，从翠姑一直紧握的手里，轻轻拿过了那个血布包。布包硬邦邦的，沾满了血、汗、草药和泥土。
他把地图摊开在膝上，借着岩石缝隙漏下的最后一点星光，还有柱子挣扎着用火镰打出的、随时会熄灭的微弱火星，仔细看。西北方向，那片空白区域的边缘，那个模糊的“X”标记和旁边的山形符号，还有底下晕开的“石……窟？”字迹，像是在嘲笑他们的徒劳。
“地图还在，”他开口，声音像砂纸磨过石头，“‘石匠’和程瀚同志用命送出来的东西，还在我们手上。”
他抬起头，目光扫过一张张绝望而麻木的脸，追兵说不定就在后面!
陈久安第一个转过身，脸上没有任何表情。“抓紧时间，歇一刻钟。柱子，王飞，警戒。其他人，能睡就睡会儿，吃两口东西。”
他拿出陈久安带回来的那些又硬又涩的块茎，分给大家。没人有胃口，但都机械地往嘴里塞，咀嚼，吞咽，像完成一项任务。
一刻钟后，陈久安踢醒了靠着岩石打盹的柱子。“走了。”
队伍再次出发。少了担架的重量，走起来似乎应该轻松些，但每个人的脚步反而更加沉重。程瀚的牺牲，像一块无形的巨石，压在每个人的背上，心里。
天边开始泛起一丝若有若无的灰白，黎明前最黑暗的时刻正在过去，但浓雾不知何时弥漫起来，笼罩了山林，几步之外就看不清人影。湿冷的雾气粘在皮肤上，衣服变得更加冰凉沉重。
陈久安走在雾中，方向感变得模糊。他只能凭着记忆中对山势走向的估计，继续朝西北摸去。地图上那个“石窟”的标记，此刻更像是一个虚无缥缈的象征，一个支撑他们不彻底倒下的念想。
雾越来越浓，能见度不到十米。四周死寂一片，连鸟叫声都消失了。只有他们自己踩在湿滑落叶和岩石上发出的轻微声响，以及粗重不一的呼吸声。
突然，走在前面的陈久安猛地停下，举起拳头，停止前进。
所有人都僵在原地。
浓雾深处，前方不远的地方，传来了清晰的、金属碰撞的叮当声，还有压低的、含糊的人语！
是伪军！而且听声音，不止一两个，似乎正在朝这个方向移动！
冷汗瞬间湿透了所有人的后背。他们正处在下风处，浓雾虽然提供了掩护，但也让他们难以判断敌人的准确位置和距离。退？退路不明，可能撞上别的巡逻队。藏？这附近除了几块大石头和茂密的灌木，几乎没有理想的藏身之处，而且带着妇孺，很难完全不发出动静。
陈久安大脑飞速运转，目光急速扫过周围。右侧是一片陡峭的、长满苔藓和蕨类植物的石坡，坡上方雾气更浓，看不清楚。左侧是更深的山谷，雾气翻腾。
金属碰撞声和说话声越来越近，已经能听到靴子踩断枯枝的声音。
“往右，上坡！快！轻点！”陈久安当机立断，压低声音急促命令，同时一把拉起几乎吓傻的翠姑。
柱子忍着脚痛，连滚带爬地往坡上冲。王飞搀着王大娘，丽媚抱着孩子，拼尽全力跟上。陈久安殿后，一边催促，一边回头紧张地望向声音来处。
雾气搅动，几个土黄色的模糊身影已经出现在下方不到二十米的地方，正朝他们刚才停留的位置走来！
他们刚刚爬上坡顶，躲到几块交错的大石后面，下方就传来了伪军士兵清晰的抱怨声：
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