木筏在黑水河支流上疾行，起初的溪涧渐渐开阔，水流也愈发湍急。丽媚半跪在粗糙的竹排上，双手死死扣住捆扎竹竿的藤索，冰冷的河水不时溅上她的脸颊和衣襟，带来刺骨的寒意。受伤的左臂被震荡牵扯，一阵阵钻心地疼，她只能咬紧牙关，用意志对抗着生理的极限。
两岸是连绵的、沉默的峭壁，冬日枯瘦的树木像铁画般贴在灰白的岩壁上，偶尔有受惊的水鸟扑棱棱飞起，打破这近乎凝固的寂静。时间在哗哗的水声中流逝，日光逐渐变得稀薄，天空染上了一层青灰的暮色。
丽媚不敢有丝毫松懈。王飞最后那句“人在东西在”反复在她脑海中回响，背篓紧贴着后背，那份薄薄油纸包的触感，此刻重逾千斤。她不是不怕，昨晚燃烧的药库、呼啸的子弹、倒下的乡亲、陈久安手术刀下血肉模糊的伤口……恐惧的阴影尚未散去。但一种更强大的情感压过了恐惧——那是王飞将如此重任托付给她时，眼中毫不掩饰的信任；是离开前，他欲言又止，最终化为一声沉重“抱重”的复杂眼神；是药库里陈久安熬红的双眼，是隔离营里战士们压抑的咳嗽，是里正挺直了却依旧微微颤抖的脊梁。
她必须做到。为了这份信任，也为了那些在绝境中依然选择点燃火把、举起锄头的人们。
按照王飞描述的路线，前方应该快到乱石滩了。果然，水声骤然变得喧嚣轰鸣，前方河道收窄，嶙峋的怪石从水中探出头来，犹如狰狞的兽齿。水流在这里变得狂野无序，白色的浪沫飞溅。
丽媚的心提到了嗓子眼。她深吸一口气，努力回忆着王飞简短交代的过滩要领——看准主流，用竹竿点石借力，保持筏头正对水流方向。她眯起眼，在昏暗的光线和水雾中辨认着水道。
木筏猛地一沉，随即被一股巨浪抬起，狠狠撞向侧面一块黝黑的石头。“砰！”竹排剧烈震颤，捆扎的藤索发出不堪重负的呻吟。丽媚被甩得一个趔趄，险些脱手，冰冷的河水瞬间灌了她半身。她呛了一口水，辛辣直冲鼻腔，却死死抱住了一根最粗的竹竿。
又一个漩涡卷来，木筏打着旋，不受控制地横了过来。眼看就要撞上另一块礁石，丽媚不知哪来的力气，用受伤的胳膊勉强撑起竹竿，朝着礁石侧面奋力一捅！借着一股反冲力，木筏险之又险地擦着礁石边缘滑过，几根竹子发出刺耳的摩擦声。
短短几十丈的乱石滩，仿佛经历了一个世纪。当木筏终于冲过最后一道激流，进入相对平缓的河段时，丽媚几乎虚脱，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，受伤的胳膊更是疼得失去了知觉。她趴在潮湿的竹排上，大口喘着气，喉咙里全是河水的腥味。
暮色四合，天光迅速敛去，只剩下西边天际一抹暗紫的残霞。河道两岸变得模糊，黑黢黢的山影如同蛰伏的巨兽。寒意从湿透的衣裳渗透进来，直抵骨髓。
不能停。王飞交代过，夜里如果撑得住，就别停。
丽媚挣扎着坐起来，从背篓里摸出一块硬邦邦的杂粮饼子，就着河水艰难地啃了几口。食物和冰凉的河水让她稍微恢复了一点气力。她拧了拧湿透的衣角，重新握紧竹竿，调整了一下木筏的方向，任由平缓了许多的水流带着她继续前行。
夜，真正降临了。没有月光，只有几点寒星稀疏地缀在墨蓝的天幕上。河道漆黑一片，只能凭借水流的声音和水面微弱的反光来判断方向。孤独感和寒意加倍袭来，各种危险的想象不受控制地涌上心头：潜伏的水匪、敌人的追兵、水下的暗礁、失温的危险……还有背篓里那绝对不能有失的证据。
她想起了王飞。此刻，他应该已经回到村里了吧？山鹰找到那个逃跑的头目了吗？陈先生一个人应付得来那么多伤员吗？村里的乡亲们，是不是还守在残破的工事后，警惕地望着黑暗？
思念和担忧像细细的藤蔓，缠绕着她的心。但很快，她强迫自己将这些情绪压下。现在不是分神的时候。她必须集中全部精神，应对眼前的黑暗和未知的河道。
为了驱散寒意和恐惧，她开始低声哼唱一首故乡的小调，那是母亲哄她入睡时唱的。歌声细弱，几乎被水声吞没，却仿佛给她冰冷的身体注入了一丝微弱的暖流。
不知过了多久，就在丽媚感到眼皮越来越沉，几乎要冻僵的时候，前方河道似乎拐了一个弯，水声有了微妙的变化。她强打精神，眯眼望去，隐约看到左岸似乎有比天空更深的轮廓——是树影？
她心脏怦怦跳起来，努力回忆王飞的交代：“……左岸有三棵并排的老柳树……”
木筏缓缓漂近。借着星光和水面极其黯淡的反光，她数着岸边的树影。一……二……三！三棵高大的、枝条垂向水面的树影，并排而立！
是这里吗？青龙渡？
丽媚的心跳得更快了。她稳住木筏，小心地向左岸靠去。岸边是松软的泥滩和芦苇丛。她将竹竿插入水底，费力地将木筏稳住，侧耳倾听。
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