休整与磨砺的日子并未持续太久。战争的阴云从不因一支小队伍的成长而放缓凝聚的速度。
这日，急促的聚兵鼓声打破了清晨的宁静。
旅帅帐前，气氛肃杀。数位都尉、队正肃立，陈骤站在其中，身形依旧略显单薄，但眼神沉静，已能稳稳承接上级扫视而来的目光。
“据报，一股敌军溃兵约百人，流窜至西北方向老鸹山一带，裹挟了些许民夫，似欲占据山区，袭扰粮道。”旅帅声音沉稳，指着简陋地图上一个标记，“其部战力不详，但据险而守，已成疥癣之疾。需一支精干人马，前出清剿，扫清障碍，确保粮道畅通。”
任务下达，目标明确——老鸹山，清剿溃兵。
几位老资历的队正眼神交换，并未立刻请缨。百人溃兵据守山地，易守难攻，虽是疥癣之疾，但真要啃下来，难免磕掉几颗牙，功劳却未必有多大，实属吃力不讨好。
旅帅目光扫视一圈，最终落在陈骤身上：“陈骤，你部新近整编，士气正旺。此战，由你部担任主攻，另调王都尉率一都人马为你压阵并封锁下山路径。可否？”
这是考验，也是机会。啃硬骨头，但若啃下来了，便是实打实的军功。
所有目光瞬间聚焦在陈骤身上。
陈骤出列，抱拳，没有任何犹豫，声音斩钉截铁：“卑职领命！”
“好！”旅帅点头，“即刻点兵出发！三日内，我要听到老鸹山平定之讯！”
军令如山。陈骤立刻返回营区。
“全体都有！披甲！执刃！带足三日干粮箭矢！一炷香后校场集结！”陈骤的命令简短而急促，瞬间点燃了整个营区。
刚刚结束晨练的兵卒们没有丝毫拖沓，立刻行动起来。十八老卒动作迅猛，如同上了发条。新兵们虽略显慌乱，但在老兵的呵斥和带动下，也勉强跟上了节奏。豆子默默检查着矛杆的韧性，小六将分到的箭矢一根根插紧在箭囊里，连山猫也咬着牙，将皮甲的束绳狠狠勒紧。
一炷香后，五十人队伍肃立校场，鸦雀无声，只有甲叶偶尔碰撞的轻响和粗重的呼吸声蒸腾着战意。
陈骤目光扫过一张张或紧张、或兴奋、或沉稳的脸庞。
“话不多说！”他声音沙哑却穿透力十足，“仗来了！是骡子是马，拉出去遛遛！老子带你们去啃块硬骨头！别给老子丢人！别给阵亡的弟兄丢人！出发！”
没有豪言壮语，只有最直接的命令和最朴素的激励。
队伍开拔，如同一股沉默的铁流，涌出营门，朝着西北方向的老鸹山疾行而去。王都尉率领的另一都人马，则相隔数里，不紧不慢地跟在后面，既作策应，也负责封锁。
长途行军再次考验着这支新编的队伍。但这一次，新兵们的表现远比上次押运时好了许多，至少无人掉队，队伍保持着基本的行军队列。
斥候前出探查，不断带回消息。
老鸹山地形果然险峻，山高林密，只有几条崎岖小径可通山顶。溃兵占据了山腰一处易守难攻的废弃寨子，挖掘了简单的工事，确实摆出了死守的架势。
陈骤下令队伍在山脚下隐蔽休整，自己则带着老王、大牛等几个老弟兄，亲自抵近侦察。
观察良久，陈骤的眉头越皱越紧。强攻，代价太大，就算打下来，他这五十人也得残废。
“队正，不好打啊。”老王低声道，“这帮龟孙缩得紧。”
大牛摩挲着刀柄：“要不夜里摸上去？”
陈骤摇头：“地形不熟，夜里更容易中埋伏。”
他目光锐利地扫视着山势和敌军简陋的布防，大脑飞速运转，黑石谷那场战斗的经验和平日里琢磨的种种念头在脑中碰撞。
突然，他注意到一处细节：敌军取水的小溪，从寨子侧后方流过，那里地势稍缓，但敌军似乎并未重点设防，只有两个哨兵懒洋洋地守着。
一个冒险的计划在他脑中迅速成型。
他退回隐蔽处，召集所有伙长以上弟兄（包括豆子等临时指定的）。
“硬攻不行，伤亡太大。”陈骤开门见山，用树枝在地上划拉着，“瞧这里，他们取水的地方。守备松懈。”
“队正的意思是……偷营？”钱四问道。
“不全是。”陈骤眼中闪过一丝狡黠，“大牛！”
“在！”
“你带你们伙，加上土根那伙力气大的，多带绳索，从后山最陡的地方，给老子爬上去！能爬多高爬多高！听到正面喊杀声，就给我往下扔石头，大声鼓噪，越大声越好！”
“老王！你带所有弓手，埋伏在溪水对岸的林子里，听到动静，就给我射！专射那些出来看情况的和想去增援水源的！”
“其余人，跟我从正面缓坡压上去！但不真攻，摇旗呐喊，弄出最大动静，装出主力强攻的架势！”
他环视众人：“都明白没有？咱们给他来个声东击西，再击西！搅乱他们，让他们不知道咱们到底有多少人，主攻方向在哪！”
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