八月初一的月亮只剩一弯细钩。
野马滩往南五十里的驿道上，十二骑正在狂奔。马蹄铁敲击硬土的声音在夜里传得很远，惊起路旁灌木丛里栖息的夜鸟。
领头的骑士突然勒马。
战马人立而起，嘶鸣着停住。后面十一骑也急停，马匹喘着粗气，口鼻喷出的白气在月光下像雾。
“铁战。”陈骤回头，“地图。”
右边那个魁梧的亲兵翻身下马，从鞍袋里掏出皮制地图筒。他叫铁战，二十五岁，左耳缺了半边——是早年在边军时被胡人弯刀削掉的。动作稳当，哪怕刚疾驰了五十里，手也不抖。
左边那个瘦些的亲兵已经下马警戒。他叫土根，才十九，眼睛在夜里亮得吓人。右手始终按在刀柄上，身子微侧，耳朵朝着来路方向。
陈骤接过地图，就着月光看。地图是匠作营新制的，用了廖文清从江南弄来的硬纸，上面标着北疆所有关隘、驿道、水源。野马滩到阴山，一百二十里。他们丑时出发，现在寅时三刻，跑了一半。
“歇一刻钟。”陈骤说，“饮马，吃干粮。”
十二人下马。没人说话，只有解水囊的声音，嚼干饼的声音，还有马匹饮水的咕嘟声。
土根从怀里掏出个小布袋，倒出几粒黄豆，喂给自己的马。马低头舔他手心，他拍拍马脖子，低声说：“再撑六十里，到了给你加料。”
陈骤靠在一棵枯树旁，闭眼养神。脑子里却在转——大牛的战报是戌时到的，上面说野马滩守军伤亡过半，箭矢耗尽，明日若“狼主”八千骑全压上来，守不住。
必须调援兵。
但阴山主隘的兵不能动。窦通李敢那边只有一万人，要防秃鹫谷的七千胡骑。赵破虏的飞羽营在阴山东侧训练，赶过去要两天。冯一刀的斥候营撒在外面，一时收不回来。
能调的，只有自己的亲卫营——三千重骑，还有刚休整好的两千轻骑。
五千骑。够吗？
陈骤睁开眼，看向北面。野马滩的方向，夜空隐约泛红，不是朝霞，是火光——在烧尸体。
“将军。”铁战走过来，声音压得很低，“咱们真要亲去？野马滩太险，您坐镇阴山，末将领兵去就行。”
“你去压不住胡茬。”陈骤说，“那厮只听大牛的，大牛现在也未必镇得住他。”
铁战不说话了。他知道胡茬的脾气——野狐岭之战，胡茬违令追击三十里，回来被陈骤打了二十军棍。打完爬起来，第一句话是：“下次还追。”
马蹄声从南面传来。
土根瞬间拔刀，挡在陈骤身前。其余亲兵也上马，刀出鞘。
来的是三骑，打头的举着火把，火光照出身上晋军衣甲。到三十步外勒马，为首的下马单膝跪地：“报——阴山急信！”
陈骤走过去，接过竹筒。捏碎火漆，抽出信纸。是留守阴山的韩迁写的，字迹潦草：
“大都护亲启：丑时三刻，秃鹫谷烽燧燃烟。窦通部已前出接敌。李敢部留守孤云岭。敌兵力约五千，非七千。疑‘狼主’虚报。然谷道狭窄，窦部虽有一万，展不开。恳请速调赵破虏部往援。韩迁叩首。”
秃鹫谷打起来了。
陈骤把信纸折好，塞回怀里。抬头看天，东方已经泛白。寅时末，快天亮了。
“改道。”他说，“不去野马滩了，去秃鹫谷。”
铁战一愣：“那野马滩……”
“野马滩有胡茬大牛，还有秃发贺的两千骑，能撑一天。”陈骤翻身上马，“秃鹫谷要是破了，阴山侧翼洞开，野马滩守再久也没用。”
他顿了顿，对送信的斥候说：“你回阴山，告诉韩先生两件事。第一，调赵破虏部五千人急赴秃鹫谷，辰时必须出发。第二，让金不换把仓库里所有火药桶都搬出来，用牛车往秃鹫谷送。”
“诺！”
斥候上马，往南疾驰。
陈骤一抖缰绳：“走！”
十二骑调转方向，往西奔去。秃鹫谷在阴山西北七十里，全是山路，比去野马滩难走。
天渐渐亮了。
同一时刻，秃鹫谷。
谷道窄，最宽处不到五十步。两边是陡崖，崖上长着稀稀拉拉的松树。此刻谷底已经堆满了尸体——有胡人的，也有晋军的。
窦通站在一块巨石上，手里拎着把卷了刃的横刀。甲胄左肩被砍裂了，铁片翻起来，底下的皮肉翻开，血把半个身子染红。他没包扎，也顾不上。
“第七次了。”他哑着嗓子说，“一个时辰冲七次，这群胡狗疯了。”
副将跑过来，脸上全是黑灰：“将军，箭还剩三成，礌石滚木快用完了。”
“用完了就用刀。”窦通跳下石头，“崖上的人撤下来一半，补到谷口。胡人下次冲锋，放进来打。”
“放进来？”副将瞪眼，“谷口一破，后面……”
“后面是李敢。”窦通说，“老子这一万人不是纸糊的。放进来，关门打狗。”
话音刚落，谷外又响起号角声。
胡骑来了。
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