十月二十二，未时。
保定城北五里，陈骤勒马停在土坡上，望远镜里，城墙上的守军清晰可见。城头旌旗林立，床弩的弩臂在秋阳下泛着冷光，垛口后隐约可见弓箭手的身影。
“将军，”大牛策马上坡，“探清楚了。守将王昌把四门都封了，护城河里放了铁蒺藜，城墙上堆满了滚木擂石。看这架势，是真要死守。”
陈骤放下望远镜：“王昌这人，你了解多少？”
“书呆子一个。”胡茬在一旁插话，“早年在兵部管文书，后来靠卢杞的关系外放。听说他守城的法子都是从书上看来的——哪本兵书说城头该堆滚木，他就堆滚木；哪本说该挖壕沟，他就挖壕沟。死板得很。”
“死板有死板的好处。”周槐说，“至少不会出奇兵，咱们按部就班打就是。”
陈骤没接话，眼睛盯着城墙西南角。那里城墙比其他处高出半丈，墙头架着三架投石机，机臂用油布盖着，但轮廓分明。
“赵破虏，”他转头，“你带弓弩手去西面，压制那三架投石机。别让它们动起来。”
“明白。”赵破虏抱拳，“需要多少时间？”
“半个时辰。”陈骤说，“半个时辰后，大牛的破军营从北门佯攻，窦通的霆击营从东门主攻。胡茬的骑兵绕到南门，等城内守军调动时，伺机突袭。”
众将领命而去。
陈骤继续站在土坡上观察。秋风吹过，卷起地上枯草，也带来城墙那边隐约的号令声。保定城不大，但墙高池深，硬攻确实要付代价。
正思忖间，身后传来急促的马蹄声。一个斥候飞驰而来，到坡下勒马，翻身落地时差点摔倒。
“将军！西面！西面来了一队人！”
陈骤心里一紧：“多少人？打什么旗？”
“就三骑！没打旗！但……”斥候喘着气，“但其中一个是白玉堂教头！还有一个……好像是岳大人！”
陈骤眼睛一亮：“在哪儿？”
“正往这边来！后头有追兵，是东厂的番子！”
陈骤立刻下令：“胡茬！带五百骑去接应！”
“诺！”
胡茬点了五百北疆铁骑，旋风般往西驰去。
陈骤也下了土坡，翻身上马。周槐连忙跟上：“将军，攻城在即，您不能……”
“岳斌回来了。”陈骤打断他，“他带着京城的消息。”
他催马向西，亲卫营紧随其后。
西面官道上，烟尘滚滚。
三匹马在疾驰，正是白玉堂、岳斌和小顺子。他们身后百步外，二十余骑东厂番子紧追不舍，箭矢不断从身后射来。
“玉堂！”岳斌伏在马背上，右腿伤口又裂开了，血顺着马鞍往下滴，“别管我！你们先走！”
白玉堂头也不回，左手向后一扬，三枚铜钱飞出。追在最前的三个番子应声落马。
但更多的番子追了上来。
就在这时，前方地平线上出现一道黑线。
是骑兵。
北疆铁骑的黑旗在秋风中猎猎作响。
胡茬一马当先，长刀高举：“破！”
五百铁骑如洪流般涌来，瞬间将二十余东厂番子淹没。刀光闪过，血花飞溅，不过几个呼吸，追兵全灭。
胡茬勒马停在白玉堂面前，咧嘴笑：“白教头，好久不见！”
白玉堂点头：“胡校尉，多谢。”
他翻身下马，扶岳斌下来。岳斌脚一沾地，右腿一软，差点摔倒，被胡茬一把扶住。
“岳斌，你这腿……”
“断了。”岳斌咬牙，“但死不了。陈将军呢？”
“来了。”胡茬指向前方。
陈骤策马而来，到近前勒住马，跳下来，几步走到岳斌面前。他看着岳斌苍白的脸、血迹斑斑的右腿，又看看风尘仆仆的白玉堂和小顺子，深吸一口气：“回来就好。”
“将军，”岳斌想行礼，被陈骤按住。
“别动。”陈骤转头，“医营！来人！”
两个医护跑过来，小心地把岳斌抬上担架。岳斌抓住陈骤的手臂：“将军，京城……有变。”
“慢慢说。”
“冯保调了河北、山西驻军，总计八万，由孙承宗统领，正往京城集结。最快七天后能到。”岳斌喘了口气，“卢杞在京城有三万禁军、两万京营，加上各衙门差役，能凑六万人守城。另外……冯保从内库调了五十门火炮，已经架在城墙上了。”
陈骤脸色凝重：“八万加六万，十四万。咱们只有四万。”
“还有，”白玉堂接口，“京城里，兵部赵主事、城防司王校尉，还有几个小官，是自己人。加起来不到五百，但都在要害位置。等将军一到，他们可做内应。”
他从怀里掏出那封牛皮信：“这是京城布防图，还有冯保、卢杞的兵力部署。”
陈骤接过信，展开看了几眼，折好揣进怀里：“徐国公呢？”
“国公爷没死。”小顺子抢着说，“天牢起火那晚，有人把他换出来了。现在在安全地方养伤，但伤得很重，动不了。”
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