武定元年，八月。
京城西郊，军器监新址。
这里原本是皇家猎场的一部分，占地三百亩，如今建起了连绵的工坊。最高大的是炼铁坊，五座高炉日夜不息，黑烟滚滚。旁边是锻造坊、木工坊、弓弩坊、甲胄坊，还有最新建成的“火器坊”。
陈骤在窦通和孙文的陪同下视察。窦通现在是兵部侍郎，主管军械制造；孙文是工部郎中，专攻技术改良。
“将军请看，”孙文指着火器坊里正在组装的火铳，“这是仿制的大食国火铳，但咱们做了改进。大食国的火铳用的是火绳点火，雨天没法用。咱们改成燧发，用燧石打火，可靠性高多了。”
陈骤接过一支火铳，入手沉重，约七八斤重。“射程多远？威力如何？”
“射程八十步，能穿透皮甲。”孙文道，“但精度不够，只能用来齐射。而且装填慢，熟练的火铳手也只能很快打两发。”
“比弓箭呢？”
“比强弓射程远，威力大，但不如弓箭灵活。”窦通接话，“所以我们正在研究，把火铳和长矛结合——士兵列阵时，第一排火铳齐射，打乱敌军阵型；第二排长矛手冲锋；第三排弓弩手掩护。”
陈骤点头：“这思路对。火器是新生事物，不能完全替代传统兵器，要配合使用。”他顿了顿，“现在能生产多少？”
“一个月能产一百支。”孙文道，“主要是熟练工匠太少。火铳制造工艺复杂，一个工匠从头到尾做一支，要十天。”
“太慢。”陈骤摇头，“北疆之战时，李莽和金不换改造投石机，用的是什么法子？”
“标准化。”孙文眼睛一亮，“把制造过程拆成多个工序，每个工匠只负责一个工序，最后组装。这样效率能提高五倍！”
“那就这么办。”陈骤拍板，“火铳坊的工匠，你去调。需要谁，我给你谁。”
“李莽和金不换……”孙文犹豫，“他们现在在北疆匠作院，要不要调回来？”
陈骤想了想：“写信问问他们。如果他们愿意回来，就调回来。不愿意，就在北疆继续干。总之，火器制造要加快。”
“是！”
视察完火器坊，又去看甲胄坊。这里正在批量生产新式铠甲，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
“第二批五百套已经完工，明天就发往西域。”窦通道，“第三批一千套正在赶制，预计下月底完成。”
“质量要保证。”陈骤拿起一件胸甲，敲了敲，“战场上，这铠甲能救命，不能有半点马虎。”
“将军放心，每件铠甲都要经过三重检验——工匠自检，工头抽检，监造总检。不合格的，回炉重造。”
正说着，一个工匠抱着件变形的胸甲过来：“窦大人，这件淬火时开裂了，您看……”
窦通接过仔细看，裂纹在胸甲中央，很细微，但确实存在。“报废，回炉。记下工匠名字，这个月工钱扣三成。”
工匠苦着脸走了。陈骤问：“惩罚是不是太重了？”
“不重。”窦通严肃道，“铠甲质量关系到将士性命，马虎不得。扣工钱是小事，要是战场上因为铠甲质量问题死了人，那才是大事。”
陈骤点头：“你说得对。质量，是军械的生命。”
从军器监出来，陈骤去了户部。周槐正在和岳斌算账，两人眉头紧锁。
“将军来得正好。”周槐递上账册，“八月份开支出来了——军器监三十万两，西域防务五十万两，广州开海二十万两，北疆学堂五万两……总共一百二十万两。收入……只有八十万两。”
“缺口四十万。”岳斌补充，“这还没算官员俸禄、各地赈灾、水利工程等其他开支。”
陈骤沉默。钱，永远是不够的。
“开海那边，什么时候能见收益？”
“林致远说，最快年底。”岳斌道，“但就算见了收益，也是杯水车薪。将军，得想其他办法。”
陈骤踱步：“加税不行，百姓刚喘口气。借债……向谁借？”
周槐和岳斌对视一眼，都没说话。
正僵持着，栓子匆匆进来：“将军，李莽和金不换回来了！在府里等您！”
陈骤眼睛一亮：“走！”
镇国公府后院，李莽和金不换正在喝茶。两人都黑瘦了不少，但精神很好。
李莽现在三十出头。金不换六十多了，还是那股痴迷劲，一见陈骤就站起来：“将军！听说京城在研究火器？我能看看吗？”
陈骤笑了：“能！不仅能看，还要请你主持火器研发。”
金不换激动得搓手：“好！好！我在北疆也琢磨过火器，但材料不够，工匠不够，一直没成。京城条件好，一定能成！”
李莽稳重些：“将军，我们这次回来，带了些东西。”他打开随身包袱，取出几件物品。
第一件是个小型投石机模型，只有三尺高，但结构精巧。“这是改进的扭力投石机，射程二百五十步，精度比旧式高三成。适合守城，也适合野战。”
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