六月十五，陈骤回到京城。
没有凯旋的仪仗，没有喧嚣的迎接，他只带了木头、铁战和五十亲卫，在黎明时分悄然入城，连城门守军都是在他入城后才得知消息。
镇国公府的大门吱呀打开时，苏婉正端着药碗从厨房出来。她看到那个熟悉的身影立在晨光中，手里的药碗“哐当”一声掉在地上。
“骤哥……”
陈骤大步上前，将妻子紧紧搂入怀中。这一抱，胜过千言万语。
许久，苏婉才红着眼眶推开他：“孩子们还在睡……”
话没说完，陈安光着脚就从屋里冲出来：“爹爹！”
小家伙一头撞进陈骤怀里，陈骤笑着抱起他，转了两圈：“重了！”
陈宁怯生生地站在门口，小脸还有些苍白，但眼睛亮晶晶的。陈骤放下儿子，走过去蹲下，轻声道：“宁儿，爹爹回来了。”
陈宁看了他一会儿，突然“哇”地哭出来，扑进他怀里：“爹爹……我以为你不要我们了……”
陈骤心都碎了，抱着女儿连声道：“怎么会，怎么会……”
一家四口在晨光中相拥，久久没有分开。
早饭时，陈骤才得知这几个月京城的细况。
“阿拔斯上个月底走了。”苏婉给他盛粥，“耿石亲自送到玉门关。走的时候脸色很难看，但没说什么。”
“军器监的事，他看出来了？”
“看出来了，但看出来的太晚。”苏婉道，“老猫说，他临走前写了封密信，用信鸽传的，被咱们截了。信里说大晋火器产量远高于表面，建议大食国暂避锋芒，积蓄力量。”
陈骤笑了：“他倒是个明白人。可惜，大食国苏丹不会听——连败两场，损兵十万，他必须打一场胜仗来稳固地位。”
“那西域……”
“窦通能守住。”陈骤道，“阳关大捷后，西域防线稳了。接下来是重建、屯田、巩固。仗还有得打，但主动权在咱们手里了。”
正说着，栓子进来禀报：“将军，宫里来人了，太后请将军入宫。”
陈骤放下碗筷：“这就去。”
苏婉替他整理衣袍，低声道：“小心些……小皇帝最近不太安分。”
陈骤点头：“我知道。”
皇宫，养心殿。
太后坐在帘后，小皇帝坐在龙椅上。陈骤行礼时，明显感觉到小皇帝投来的目光——不再是孩童的天真，而是带着审视，甚至……敌意。
“镇国公辛苦了。”太后开口，“北疆、西域两场大捷，扬我国威。该当重赏。”
陈骤道：“此乃将士用命，臣不敢居功。”
小皇帝忽然开口：“镇国公太谦虚了。没有你运筹帷幄，哪有这两场大捷？朕听说，火器营在你手里，能以一当十？”
这话里有话。陈骤垂首：“火器乃国之利器，非一人之功。”
“可火器营只听你的命令。”小皇帝盯着他，“朕听说，野马滩之战，你一声令下，五千火铳齐发，三万敌军灰飞烟灭。这等威力……若是用在京城……”
殿内气氛陡然凝固。
太后厉声道：“皇帝！胡说什么！”
小皇帝闭嘴，但眼神依旧不善。
陈骤心中明了——皇帝十二岁了，开始懂事了。懂了权力，懂了忌惮。
“陛下，”陈骤平静道，“火器营是大晋的火器营，听的是朝廷的号令。臣只是代朝廷指挥。若有一日朝廷让臣交出兵权，臣绝无二话。”
这话说得漂亮，但谁都明白——交出兵权？那得朝廷真有这个本事。
太后打圆场：“镇国公忠心为国，天地可鉴。皇帝还小，不懂事，你别往心里去。”她转移话题，“对了，草原各部首领月底要来朝贡，你看该如何安排？”
陈骤顺势接话：“臣建议在宫中设宴，让各部首领感受天朝恩德。另外，可让巴尔、铁木尔陪同——他们现在是国子监学子，又出身草原，最适合做桥梁。”
“好，就这么办。”
从宫里出来，栓子低声道：“将军，小皇帝最近常召见几个老臣，都是……当年卢党倒台时侥幸留下来的。”
陈骤冷笑：“小孩子想玩权术，还嫩了点。让老猫盯紧那些人，看他们想干什么。”
“是。”
六月二十，草原各部首领陆续抵京。
这次朝贡规模空前——十七个部落，来了十五个首领，两个派了世子。贡品堆积如山：良马三千匹，牛羊两万头，皮草五千张，还有金银器物无数。
太后在宫中设宴，陈骤作陪。巴尔和铁木尔穿着国子监学子的青衫，坐在陈骤下首，为各部首领翻译、解说。
宴至半酣，浑邪部首领秃发贺起身敬酒：“镇国公，我浑邪部愿永世归附大晋！从今往后，大晋的敌人就是浑邪部的敌人！”
其他首领纷纷附和。
陈骤举杯：“既是一家，就不说两家话。今后互市照开，商路畅通。草原的牛羊、皮草，中原的茶叶、丝绸，互通有无，共同富裕。”
这话实在，首领们大喜。
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