众将领命，各自准备。
军议散后，陈骤留下孙文：“火器营这次要随我西征，沙漠作战，有什么要注意的？”
孙文打开随身册子：“将军，火器怕沙。沙粒进入铳管，极易炸膛。末将已让工匠赶制了一批防尘罩，用油布包裹铳口，射击时掀开即可。另外，沙漠昼夜温差大，火药需分装小包，避免受潮或自燃。”
“弹药带多少？”
“按每人五十发算，全军需铅弹七十五万发，火药十五万斤。”孙文道，“已从京城运来一半，另一半正在路上，十日内可到。”
陈骤点头：“够了。记住，火器是杀手锏，要用在关键时候。攻城时先用投石机、弩车，等敌军集结，再用火器齐射。”
“末将明白。”
十月初一，大军开拔。
陈骤率五万主力西进，李顺率五千骑兵先行。陇西百姓夹道相送，锣鼓喧天。
行军第三日，进入戈壁。
一望无际的沙海，热浪蒸腾。士兵们用布巾裹住口鼻，深一脚浅一脚地行进。马匹喘着粗气，时不时停下来舔沙地里稀少的骆驼刺。
陈骤也下了马，与士兵同行。他的战马是北疆良驹，但在这沙漠里，也显得吃力。
傍晚扎营时，瘦猴又钻了出来，这次带来个龟兹商人。
“将军，这老小子说他是龟兹国相的亲信，有要紧事禀报。”
那商人四十来岁，满脸风霜，会说汉话：“小人拜见镇国公。我家相国禄东赞命小人传话：龟兹国不愿与大晋为敌，愿献上绿洲，助公西征。”
陈骤打量他：“条件呢？”
“只求国公破大食国后，保留龟兹王统，许龟兹自治。”商人道，“前方三十里绿洲有三千守军，相国已暗中掌控，只等国公前来。”
瘦猴在旁低声道：“我查过了，绿洲守将确实是龟兹人，与禄东赞有旧。不过……会不会有诈？”
陈骤想了想：“去看看。”
半个时辰后，陈骤率三千前锋抵达绿洲。禄东赞亲自出迎，果然开营投降。三千龟兹兵放下兵器，绿洲到手。
更重要的是——这里囤积了五千石粮草，是大食国转运的一处补给点。
“天助我也。”陈骤道，“禄相国，本公给你个任务：你带五百人，换上龟兹军服，押送这批粮草去高昌。就说……是后方送来的补给。”
禄东赞眼睛一亮：“国公要诈城？”
“对。”陈骤道，“高昌守军只有五千，若见龟兹援军和粮草，必开城门。到时候，里应外合，一举拿下。”
“下官领命！”
瘦猴凑过来：“将军，这活儿让我去吧。诈城我熟，当年在北疆没少干。”
陈骤看了他一眼：“你带五十个弟兄混进去，听禄相国指挥。记住，城门一开，立刻发信号。”
“得令！”瘦猴咧嘴一笑，转身就去点兵。
十月初七，高昌城外。
禄东赞带着五百“龟兹兵”，押着几十车粮草，缓缓来到城下。瘦猴和五十个斥候扮作普通士兵，混在队伍中。
城头守军探出头：“来者何人？！”
“龟兹国相禄东赞！”禄东赞高喊，“奉大食国总督之命，押送粮草至此！快开城门！”
守将是个大食国将领，在城头看了看，确认是龟兹旗帜，又看到粮草车，便下令：“开城门！”
城门缓缓打开。
瘦猴在队伍里悄悄摸出响箭。城门开到一半时，他抬手就是一箭。
“嗖——啪！”
响箭冲天。
远处沙丘后，陈骤率五千骑兵杀出。同时，王二狗率一万步兵从正面压上。
城头守将大惊：“中计了！关城门！”
但瘦猴的五十人已经动手，夺下城门控制权。陈骤的骑兵如潮水般涌入城内。
战斗持续一个时辰。
高昌守军五千，被歼三千，降两千。守将被俘。
清点战果：缴获粮草八万石，箭矢二十万支，战马三千匹。
陈骤站在高昌城头，瘦猴笑嘻嘻地凑过来：“将军，这城拿得痛快吧？”
陈骤拍他肩膀：“干得好。等打完仗，给你记头功。”
“头功不头功的无所谓，”瘦猴搓着手，“将军，能不能……把缴获的那把大食国弯刀赏我？看着挺带劲。”
陈骤笑了：“自己拿去。”
“谢将军！”瘦猴乐颠颠地跑了。
当天下午，李顺的捷报也到了：楼兰粮草已烧，守军溃散。楼兰城主投降，表示愿归附大晋。
至此，大食国三处粮道，已断两处。
陈骤立即写信给窦通：“高昌、楼兰已下，穆罕默德粮道断绝。你随时可以出击。记住，不必硬拼，以火器远射，消耗敌军。等他粮尽自乱，再一举破之。”
信刚送出，斥候来报：阳关方向，大食国营地有动静。
“什么动静？”
“撤军。”斥候道，“穆罕默德分兵两路，一路五万退往焉耆，一路五万……往西去了。”
往西？陈骤皱眉。
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