十月廿九，焉耆城外三十里，大食国军营。
沙赫尔站在营门望楼上，用千里镜仔细观察焉耆城墙。晨光下，城墙上的守军旗帜鲜明，岗哨密集，显然是严阵以待。
“王子，”副将阿卜杜勒在一旁道，“斥候回报，汉军兵力约八万，其中骑兵两万，步兵六万。城墙上有火铳手，数量不详。”
“火铳……”沙赫尔放下千里镜，冷笑，“穆罕默德就败在这东西上。但咱们有准备。”
他转身对随军的工匠首领道：“盾车造了多少？”
那工匠是个波斯人，躬身道：“回王子，大型盾车三十辆，蒙了三层浸湿的牛皮，能防百步外的火铳射击。另外，还赶制了五千面轻便藤盾，覆了牛皮，可供步兵推进时使用。”
“好。”沙赫尔点头，“传令：今日休整，明日攻城。先试探性进攻，看看汉军火器的威力。”
“是！”
阿卜杜勒犹豫道：“王子，咱们从葱岭赶来，士卒疲惫，粮草也只够半月。是不是该速战速决？”
“我知道。”沙赫尔道，“但陈骤不是穆罕默德，他善守。贸然强攻，只会损兵折将。先试探，找出弱点，再全力一击。”
他望向东方：“另外，疏勒那边有消息吗？”
“疏勒王派人送来信，说已备好粮草，三日后可运到。不过……”阿卜杜勒皱眉，“送信的人有些可疑，说是商队护卫，但手上老茧像是常年握刀的。”
沙赫尔眼神一厉：“带他来见我。”
半个时辰后，一个西域汉子被带到王帐。那人三十来岁，满脸风霜，确实像个商队护卫。
“你是疏勒王的人？”沙赫尔盯着他。
“是……是。”汉子有些紧张，“大王命小人送信，说粮草已备齐，请王子派人接应。”
沙赫尔接过信，扫了一眼，确实是疏勒王的笔迹，印鉴也对。但他总觉得不对劲。
“你叫什么？在疏勒王手下做什么？”
“小人叫阿吉，是大王亲卫队什长。”汉子低头道，“这次押运粮草，小人带队。”
沙赫尔起身，走到他面前，突然抽出弯刀架在他脖子上：“说实话，谁派你来的？”
阿吉吓得腿软：“王……王子明鉴！小人确实是大王亲卫！不信……不信王子可派人去疏勒查证！”
沙赫尔盯着他看了半晌，缓缓收刀：“罢了。回去告诉疏勒王，粮草不必运来，我军自取。让他守住城池，别让汉军钻了空子。”
“是……是！”阿吉如蒙大赦，连滚带爬地退出王帐。
阿卜杜勒低声道：“王子怀疑他？”
“不是怀疑他，是怀疑疏勒王。”沙赫尔冷笑，“我大军过境时，疏勒王只出城迎了一下，粮草推三阻四。现在突然这么积极……反常必有妖。”
“那粮草……”
“派人盯着疏勒城。若真有问题，立刻拿下。”沙赫尔道，“现在，先对付陈骤。”
同一时间，焉耆城内。
陈骤在城墙上巡视防务。窦通跟在一旁，汇报火器营部署：“北城墙布置火铳手八百，西城墙六百，南城墙五百，东城墙三百。另有预备队一千，随时可调动。”
“小炮呢？”
“二十门小炮分置四角箭楼，每楼五门，射程二百步。”窦通道，“火雷三百个，分发给步兵，专等敌军靠近城墙时用。”
陈骤点头：“沙赫尔今日没动静，是在试探。明日必会攻城。让士卒养精蓄锐，今夜加双岗。”
“是。”
正说着，瘦猴派来的斥候到了——是从疏勒连夜赶来的，浑身尘土，嘴唇干裂。
“将军，”那斥候喘着气道，“瘦猴将军命小人回报：疏勒王已同意动手，五日后沙赫尔大军过境时夺城。但……沙赫尔似乎起了疑心，派人监视城主府。”
陈骤皱眉：“瘦猴怎么说？”
“瘦猴将军说，计划照旧，但要做好两手准备。”斥候道，“若夺城成功，升狼烟为号。若失败……他会带疏勒王撤出城，在城外骚扰敌军粮道。”
“告诉他，安全第一。”陈骤道，“疏勒能夺则夺，不能则扰。咱们主要战场在焉耆，不必强求。”
“是！”
斥候退下后，窦通道：“将军，若疏勒行动失败，沙赫尔后路无忧，就能全力攻焉耆。咱们得做好苦战准备。”
“我知道。”陈骤望向城外连绵的敌营，“这一仗，本就是硬仗。赢了，西域定。输了……咱们就退守高昌、陇西，来年再战。”
“将军……”窦通欲言又止。
“老窦，有什么话直说。”
窦通深吸一口气：“末将总觉得，沙赫尔来得太快。八万大军，从大食国腹地到葱岭，就算轻装疾进，也要一个月。可他从集结到抵达，只用了二十天……像是早有准备。”
陈骤眼神一凝：“你是说，大食国早就在准备这场仗？”
“对。”窦通道，“穆罕默德东征时，沙赫尔可能就已经在集结兵力了。只是没想到咱们打得这么快，穆罕默德败得这么惨。所以沙赫尔提前出动，想挽回局势。”
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