九月初五，杭州城南，钱塘江船坞。
秋雨时断时续，江面上笼罩着一层薄雾。二十丈长的船坞里，七艘福船的骨架已经搭起，像巨大的鲸鱼肋骨，在雾中若隐若现。木匠的斧凿声、铁匠的锤打声、监工的吆喝声，混杂着江涛声，响成一片。
郑彪披着蓑衣，站在船坞的木台上。他手里拿着一张图纸，眉头皱得能夹死苍蝇。
“郑参将，”一个须发花白的老匠人凑过来，指着图纸上一处，“这炮位……真要开十二个？寻常福船最多装六门炮，还是小炮。您这每艘船要装十二门，其中还有四门是大炮——这船吃水得多深？遇风浪还能稳吗？”
“王师傅，”郑彪把图纸卷起，敲了敲手心，“这是王爷亲自定的。船稳不稳，得靠你们匠人想办法。”
王匠人苦着脸：“不是老朽推脱，实在是……装这么多炮，得加厚船板，得多用木料。龙骨也要加固，不然一开炮，船自己先散架了。”
正说着，江岸上传来马蹄声。陈骤带着白玉堂、瘦猴，还有几个生面孔，策马而来。
“郑参将。”陈骤下马，雨水顺着斗笠边缘滴下。
“王爷！”郑彪快步迎上，指着船坞，“您看，七艘福船都在赶工。就是这炮位……”
陈骤走到一艘船的骨架旁，伸手摸了摸已经刨光的橡木。木质坚硬，纹理细密，是好料。
“王师傅的顾虑有道理。”他转向那个老匠人，“装十二门炮，确实吃力。所以这船，得改。”
“改？”王匠人一愣。
陈骤招手，身后一个三十来岁、面容精干的汉子走上前。这人穿着青布短打，手上满是老茧，但眼神锐利。
“这位是李师傅，京城匠作营来的。”陈骤介绍，“他带了一套新式战船的图纸。”
李师傅从背囊里取出卷轴，在木台上铺开。图纸上画的船型与福船相似，但船身更宽，舷墙更高，甲板上有明显的炮窗设计。
“这是‘镇海级’战船。”李师傅指着图纸，“比寻常福船宽三成，吃水深两尺。船板用双层橡木，中间夹一层竹篾——竹篾柔韧，能卸力，防炮击。龙骨用铁箍加固，船首包铁皮，能撞。”
王匠人眼睛亮了，凑近了细看：“这炮窗……怎么是斜开的？”
“为防跳弹。”李师傅解释，“炮弹打进来，斜着出去，不会在船舱里乱跳。每个炮位都有泄水孔，万一进水，能快速排出。”
郑彪越听越兴奋：“这船……多久能造好一艘？”
“按图纸，三个月。”李师傅顿了顿，“但陈将军说了，要快。所以京城匠作营来了八十个工匠，加上本地匠人，分七组同时开工。材料备齐的话，一个半月，七艘船都能下水。”
“一个半月……”郑彪喃喃，“那炮呢？船造好了，炮没到，也是白搭。”
陈骤看向江面。雾中，一艘三桅帆船正缓缓驶入码头。船型与中原船只迥异，船帆上绣着看不懂的纹样。
“炮到了。”
半个时辰后，船坞旁的库房里。
二十门火炮整齐排列，炮身黝黑，在油灯下泛着冷光。每门炮约六尺长，炮口碗口粗，炮架上带着精巧的转向机构。
一个高鼻深目、头缠布巾的大食人，操着生硬但流利许多的官话，正在讲解：“这炮，射程一里半，最远。但胜在精准。”
郑彪愣住了：“一里半”！
陈骤平静道：“孙先生改进的是火药配方，让射程增加了三成，但一里半已是极限。”
这个大食匠师点头，用手比划：“精准远超旧炮。百丈之内，命中盾车不难。”他顿了顿，补充道，“窦都护说了，安西匠营的工匠，多是原大食国宫廷和军械坊的俘匠，手艺是顶尖的。”
李师傅蹲下，仔细检查炮膛：“膛线？孙先生真刻了膛线？”
“对。”这个大食匠师竖起大拇指，眼中带着自豪，“安西都护府匠营所制，刻了六条膛线。炮弹出膛即旋，落点更准。”
在场的工匠、武将，都倒吸一口凉气。
膛线！这玩意儿只在兵部最机密的卷宗里提过，但成品率太低，一直没能量产。没想到孙文在西域闷头真搞出来了。
“二十门炮，够装三艘船。”陈骤盘算，“剩下的，等第二批。郑参将，炮手训练抓紧。新炮和旧炮不一样，装填、瞄准、点火，都得重新练。”
“是！”郑彪激动得声音发颤，“末将这就从水师里挑两百人，专门练炮！”
正说着，瘦猴从外面进来，附在陈骤耳边低语几句。
陈骤脸色微沉。
“沙老七的人传回消息，海龙王已经知道周家被抄了。”
同一时间，舟山外海，东极岛。
这里与其说是岛，不如说是几块巨大的礁石群。最大的礁石上建着木寨，寨墙用粗大的原木钉成，上面插满了尖刺。了望塔上挂着骷髅旗，在海风里猎猎作响。
寨子大厅里，一个满脸横肉的光头汉子，正把一只瓷碗摔在地上。
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