武定三年十月十八，夜。
镇国王府书房灯火通明。陈骤坐在案前，手里捏着栓子刚从刑部大牢带回的消息。
“北疆私军……”他抬眼看向冯一刀，“你在安庆的时候，江南那些晋王暗棋里，有没有和北疆往来的？”
冯一刀皱眉回忆：“有。杭州周家的账上，每月都有一笔钱汇往大同府，说是‘皮货买卖’。我当时没多想，北疆皮货运到江南卖，正常。”
“大同府……”陈骤手指敲着桌面，“韩迁的总督府在阴山，大同府是边贸重镇。如果晋王在北疆藏了私军，大同府是最可能的地方。”
老猫接话：“王爷，要不要给韩总督去信？”
陈骤摇头：“信不安全。晋王既然敢在北疆布局，一定安插了人。信半路被截，反而打草惊蛇。”
他看向众人——周槐、岳斌、冯一刀、大牛、郑彪、老猫、瘦猴、木头、铁战，还有躺在榻上的熊霸。
“瘦猴，”陈骤道，“你天亮就启程，亲自去北疆见韩迁。把江南的事、京城的事，当面说清楚。让他查大同府，但有动作别声张。”
“明白。”
“老猫，你的人在京城盯晋王府，所有进出的人，画下来，查来历。特别是和北疆有关的。”
“是。”
陈骤又看向熊霸，这汉子正憋得难受：“王爷，我……”
“你养伤。”陈骤打断，“但养伤也能做事。你在霆击营待得久，北疆各营的将领，谁什么性子、和谁交好，你清楚。写个单子，给瘦猴带上。”
熊霸眼睛一亮：“这个我在行！”
安排完这些，已是亥时。众人散去，书房里只剩陈骤和周槐、岳斌。
周槐开口：“王爷，三司会审那边，得提前准备。王琰和张明远是晋王的人，但大理寺卿刘文正……或许能争取。”
“怎么争取？”
“刘文正有个儿子，在国子监读书，今年秋闱落榜了。”周槐微笑，“我看了他的卷子，其实答得不差，只是策论里说了几句‘藩王权重’的实话，被刷下来了。”
岳斌接话：“户部有个主事的缺，七品，不高，但清贵。如果刘大人的公子愿意，可以先补上，明年春闱再考。”
陈骤看两人一眼：“你们这是要行贿？”
“举贤不避亲。”周槐正色，“刘公子确实有才，只是说了不该说的话。咱们给他个机会，不算贿赂，算惜才。”
陈骤沉默片刻，点头：“分寸把握好。”
“明白。”
窗外传来梆子声，二更了。
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同一时辰，京城以北五十里，黑风岭。
白玉堂勒马停在林间空地上。地上有堆篝火余烬，还有半块啃过的干粮——硬的像石头，是北疆军粮。
“他们在这儿歇过。”余江蹲下查看，“不超过两个时辰。”
夜蛟营十人，追了三天三夜。从湖州追到应天，又从应天追过长江，现在进了北直隶地界。七指书生很狡猾，专挑山路走，还故意留假痕迹。
但白玉堂是斥候出身，这种把戏瞒不过他。
“教头，”刘三水从前面回来，“往北五里有个山洞，里面有人声。”
“多少人？”
“七八个，听口音……像是北疆来的。”
白玉堂眼神一凛。
七指书生和北疆的人接上头了？
“摸过去看看。”
十人弃马，徒步摸向山洞。夜色浓，山林里只有风声和偶尔的狼嚎。
山洞在半山腰，洞口被藤蔓遮着，里面透出火光。白玉堂贴在洞边石壁上，屏息听。
里面传来争吵声：
“七爷，王爷说了，您只要交出东西，保您后半辈子富贵！”
“富贵？”苍老的声音冷笑，“梁永也说他保我富贵，现在呢？尸骨都找不到了吧？”
“那是陈骤干的！王爷已经安排好了，只要您进京，把东西交给王爷，陈骤必死无疑！”
“交给王爷？”七指书生声音更冷，“然后我也像曹德海一样‘暴毙’？”
“您不信王爷？”
“我谁都不信。”七指书生顿了顿，“我要见陈骤。”
洞里一片死寂。
白玉堂听到刀出鞘的声音。
“七爷，这就没意思了。”那北疆口音的人沉声道，“东西交出来，您还能活。不交……”
“不交怎样？”七指书生居然笑了，“杀了我？东西我藏起来了，我死了，自然有人把东西送到陈骤手里。”
洞里又沉默了。
白玉堂打个手势——准备动手。
夜蛟营十人悄无声息地散开，堵住洞口所有出路。
白玉堂长剑一挑，藤蔓掀开！
洞内七人惊起——五个穿北疆皮袄的汉子，围着一个青衫老者，正是七指书生。老者左手缺小指，金陵口音。
“白玉堂！”北疆汉子中有人认出来，“禁军教头！”
“认识就好。”白玉堂走进山洞，剑尖垂地，“七爷，跟我走一趟。”
七指书生看着他，忽然笑了：“白教头，来得正好。这些是晋王在北疆养的私军，领头的叫马老四，大同府人。他们奉晋王之命，来杀我灭口。”
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