轩辕黄历两千三百五十年,十月朔日。
朔风卷着商水河畔的芦絮,拂过商丘城头图腾。
这一日,成汤于伊尹辅弼、妇好书院诸贤襄助之下,定鼎天下,建商立国,以商丘为都。
伊尹拜为相邦,献封邦建国之策,八百诸侯于宗庙前歃血盟誓;远在西域,崇国世子崇庚随凯撒苏宁的西征军班师,于祁山之阳筑月鹿书院,以续师尊未竟之业。
帐外寒星点点,帐内烛火摇曳。
崇庚一身玄色劲装,风尘未洗,跨进帐门时,银甲上的寒霜尚未消融。
“姐姐,我们回来了!”声音喑哑,单膝跪地,虎目之中泪光闪烁,“可惜……再也见不到父王与师尊了!”
崇缇立在案前,素手正抚平书院章程的绢帛,闻言身形微顿,抬眸望向帐外漫天星河,广袖垂落,露出皓白的腕骨,声音清冽如玉石相击:“纵使我们目不能及,父王与师尊的魂灵,定在星穹之上凝视。我辈唯有守好崇国疆土,护得百姓安宁,方不辜负师尊教诲与父王遗愿。”
帐帘轻动,带着祁山的寒气。
崇缇端着茶盘缓步而来,乌木托盘上,一盏红枣茶氤氲着热气,旁侧水晶糕点莹白剔透,宛如凝霜。
将茶点轻置于案牍之上,而后取过一件貂绒大氅,纤指绕过苏宁颈后,细心为他披好,动作轻柔,似怕惊扰了案上的兵书。
“苏帅,歇歇吧。”她垂眸低语,“这些时日,若非你与慈姐姐倾力相助,我与弟弟当真手足无措。”
苏宁搁下手中《法经》手指端起茶盏,浅啜一口,枣香与茶香在齿间漫开。
“此茶甘醇,甚合我意。”
放下茶盏,转身时玄色披风扫过案角,目光落在崇缇脸上,带着几分无奈的温和,“军中相助,本是分内之事,何须挂齿?再者,我已说过多次,你我同门,唤我师兄便可。”
望着崇缇,初见还是小丫头,如今已长成十六岁的少女,浓眉如黛,杏眼圆睁,眼波流转间,既有中原女子的温婉,又带着西域儿女的明媚。
被他这般凝视,崇缇脸颊霎时飞上红霞,她垂首绞着衣角,声音细若蚊蚋:“这枣茶是崇国特产,水晶糕更是一绝。儿时母后常做与我和弟弟食用,只是如今……再也尝不到那般滋味了。”话音未落,泪水便如断了线的珍珠,簌簌落在衣襟之上。
恰在此时,帐帘再次被掀开,慈身着一袭素白襦裙,外罩月白披风,步履轻盈地走入,见崇缇垂泪,秀眉微蹙,柔声问道:“小师妹,这是为何落泪?”
崇缇忙拭去泪痕,强作笑颜,转身拉过慈的衣袖,将她引至案前:“无事,只是一时思念父母罢了。慈姐姐快尝尝,这是我亲手做的水晶糕。”
“确是美味。”
慈拿起一块,入口即化,眉眼间漾起笑意。
苏宁亦附和着,随手取过一块塞入口中,嘴角噙着笑:“慈姐所言极是,小师妹的手艺,较之昔日有过之而无不及。”
暮色四合的崇国大街,青石板路被灯笼晕染出暖黄光晕,夜市的喧闹如潮水般漫过街巷——酒楼伙计的吆喝声清亮悠长,伶人弹唱的弦音婉转悠扬,与铁匠铺里“叮叮当当”的锤声交织成市井烟火……
崇缇与众人行走在街道上!
抬眸凝望那方夜空。
女铁匠手中的铁钳夹着赤红铁块,抡起的铁锤落下时,万千火星陡然迸射,如流星碎雨般划破墨色天幕,在夜空中绽放出转瞬即逝的璀璨,眼眸中映着漫天飞舞的铁花,唇边溢出一声轻叹:“真美!”
“的确很美。”崇庚的声音里满是惊叹,他踮起脚尖,小脸上写满了雀跃。
众人循声细看,那女铁匠不过二八年华,与崇缇年岁相仿。
身着粗布短打,臂膀上肌肉线条流畅紧实,每一次抡锤都带着千钧之力。
见崇庚与崇缇一行人走来,连忙放下铁锤,铁钳“当”的一声搁在铁砧上,快步上前躬身行礼,声音洪亮却带着几分恭敬:“拜见大帅,拜见世子、公主殿下,慈师!”
“这打铁的营生,累吗?”崇庚歪着头问道,“我记得先前是罗叔在此打铁……如今怎的……”
话未说完,便被崇缇伸手捂住了嘴。
崇庚先是一愣,随即瞥见女铁匠垂首沉默的模样,肩头微微颤抖,瞬间反应过来——罗叔定是在妖兽袭击中遭遇了不测,眼中的光芒黯淡下去,被捂住的嘴中发出呜呜咽咽的声响,满是愧疚。
崇缇松开手,上前一步,柔声安慰:“铁匠姐姐,我们赢了。往后,崇国定会越来越好。”
女铁匠抬头,眼中闪烁着泪光,却强忍着不让其落下,声音带着哽咽却无比坚定:“托世子与公主殿下的鸿福,未来定当否极泰来。听闻世子与苏大帅即将西征,民女定当日夜赶工,锻造更多坚甲,为将士们护身!”
“有心了。”苏宁走上前来,目光落在她磨出厚茧的手掌上,语气温和关切道,“只是锻造虽急,亦要多留意身体,切莫过度劳累。”
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