杨保禄收到那封信的时候，正站在第三座高炉的工地上。
秋日的阳光照在那些新砌的炉砖上，泛着暗红色的光。工人们正在砌最后几层，汗顺着脖子往下淌，把衣服浸得透湿。汉斯站在旁边盯着，手里攥着把尺子，时不时上去量一下。这座高炉从春天开始建，到现在快半年了，再过几天就能点火。
汉斯看见他过来，迎上来擦擦汗：“大少爷，再有三天，炉子就能用了。铁料备好了，焦炭也备好了，就等着点火了。”
杨保禄点点头，绕着炉子走了一圈。砖砌得齐整，泥抹得匀实，风道也通了。比前两座都大，产量能多三成。他拍拍炉壁，手感温热，是晒了一天的太阳，不是火。他问：“人够吗？”
汉斯说：“够。从老炉子那边调了二十个熟手，又新招了三十个。加起来一百多号人，三班倒，够用了。老炉子那边的人都是干了几年的，新招的也有老手带，出不了岔子。”
杨保禄说：“新招的有人带吗？”
汉斯说：“有。老弗里茨带着，手把手教。那些小子学得快，半个月就能上手了。有几个机灵的，已经能单独看火了。老弗里茨说，这几个是干铁匠的料。”
杨保禄点点头。他站在高炉前面，看着那些忙碌的工人，心里算着账。三座高炉，加上炼焦、锻打、铸造，炼钢这边已经超过一千人了。一千人，比集市上的人还多。这些人有的从林登霍夫那边来的，有的从更远的地方逃荒来的，有的就是附近村子里的。来了就干活，干了就有工分，有工分就能换东西。工坊这边从不拖欠，月初发粮，月底结账，月月如此。那些人拿了粮，回家，养家。日子就这么一天一天过。他想起父亲说过的话，人来了，就不能让人走。让人走，就是你的本事不够。他把人留下了，就是本事够了。
从炼钢工坊出来，他又去了纺织工坊。纺织工坊在工坊区东边，挨着河边，一排长房子，窗户开得大大的，光线好。老格哈德正带着人在里面忙活，几十架织机同时响着，梭子飞来飞去，布一寸一寸地织出来。老格哈德看见他进来，迎上来，手里还攥着一把线。
“大少爷，新来的那批羊毛到了，成色不错。弗里茨看过了，说能做细布。上个月产量又涨了一成，订单排到年底了。巴塞尔那个商人又来了，说要加订一批白的，价钱好商量。”
杨保禄在工坊里转了一圈，看了看那些布。白的、灰的、浅棕色的，一匹一匹码在架子上，摞得整整齐齐。他拿起一匹白布，摸了摸，又细又软，比他小时候穿的那些好多了。他说：“不错。比上批好。”老格哈德说：“是，新来的那几个女工学得快，手艺长进不少。弗里茨说再练半年，就能赶上盛京的老手了。那几个姑娘手巧，人也勤快。”
从纺织工坊出来，又去了造纸坊。造纸坊在工坊区西边，挨着林子，取水方便。老康拉德正带着人晾纸，一张一张铺在木板上，整整齐齐。阳光照在上面，白得晃眼。老康拉德看见他，走过来，在围裙上擦了擦手。
“大少爷，这批纸好。用的是新配方，加了点石灰，纸又白又韧。比上批强多了。巴塞尔那个商人看了，说要多订一些。价钱也好商量，他说加两成。”
杨保禄拿起一张纸，对着光看了看，透亮，均匀，摸着滑溜。他说：“行。他订多少就给多少。别压着，纸放久了容易受潮，走了水就白瞎了。”老康拉德说：“知道。库房里没存多少，来一批走一批。上个月那批，还没出库就被人订走了。”
然后是玻璃坊。玻璃坊在工坊区最里头，炉子昼夜不熄。老弗里茨正带着人吹玻璃，火红的料在吹管上转，几下就成了个瓶子。他看见杨保禄，把瓶子放下，走过来。
“大少爷，新来的那批石英砂成色好，烧出来的玻璃透亮。昨天做了一批杯子，被科隆来的商人全包了。价钱比上回高三成。那商人说，下次多带点货，有多少要多少。”
杨保禄看了看那些杯子，薄薄的，透亮的，在阳光下泛着微光。他拿起来一个，对着光看，没有气泡，没有杂质。他说：“好。多做点。那些商人要什么就做什么。别挑活儿。玻璃这东西，越做越精。做得好了，价钱就上去了。科隆那个商人是个大客户，别得罪了。”
老弗里茨说：“行。回头我再招几个人，现在人手不够。订单排到明年了，忙不过来。我那几个徒弟都带出来了，能单独干活了，但还是不够。”
还有酿酒坊。酿酒坊在工坊区南边，挨着粮仓。老汉斯正带着人蒸酒，大锅冒着热气，酒香飘出去老远。老远就能闻到那股子粮食发酵的味儿。老汉斯看见他，擦擦手走过来。
“大少爷，新出的这批酒好。用的是新配方，加了点粮食，度数高了，味道也纯了。巴塞尔那个商人尝了，说要比上批加价。我还没答应他，等您拿主意。他说加两成，我看能加三成。”
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