杨定军收到那封信的时候，正蹲在藏书楼的地上翻一本旧笔记。笔记是他爹早年写的，纸边都发黄了，字迹倒还清楚。他翻到一页，上面画着一架机器的草图，旁边写着“珍妮纺纱机”几个字，底下密密麻麻全是计算数字。他正看得入神，杨保禄推门进来了。
“定军，别看了。北边来人了。”
杨定军抬起头。“什么人？”
杨保禄说：“一个商人，从巴塞尔来的，叫彼得。以前跟乔治做过买卖，认得路。他说有要紧事，要当面跟你说。”
杨定军站起来，拍了拍膝盖上的灰，跟着杨保禄去了客厅。客厅里坐着个中年人，四十来岁，圆脸，穿着一件厚实的羊毛袍子，袍子下摆沾满了泥点子。他看见杨定军进来，赶紧站起来，弯腰行了个礼。
“二少爷，小人彼得，从巴塞尔来。常跑这条线，以前跟乔治先生做过买卖。这次来，是给您带个信。”
杨定军说：“什么信？”
彼得说：“北边出大事了。查理曼皇帝去世了。几个皇子正在争位子，乱得很。路上的商人都说，今年的买卖不好做了。我从巴塞尔出来的时候，城门口加了岗哨，进出都要查。以前不查的，现在也查了。”
杨定军把信接过来——其实不是信，是一张羊皮纸，上面歪歪扭扭写了几行字，大意跟彼得说的一样。他把羊皮纸放下，靠在椅背上。查理曼死了。去年就听说他不行了，拖了这么久，还是死了。他想起小时候在藏书楼里看父亲写的那些笔记，里面提到过这个皇帝。父亲说，查理曼一死，帝国就要分裂。三个儿子，三个王国，打来打去，谁也管不住谁。那时候他觉得，那是很远很远的事。现在，就在眼前了。
杨保禄看着他，问：“怎么说？”
杨定军说：“皇帝死了。”
杨保禄说：“那几个皇子会不会打起来？”
杨定军说：“会。他爹的笔记里写过。法兰克人的规矩，儿子平分家业。谁都不服谁，就打。”
杨保禄说：“那咱们怎么办？”
杨定军说：“不怎么办。该干什么干什么。皇帝死了，日子还得过。你管好工坊，我管好藏书楼。各干各的。”
杨保禄看着他，没再说什么。
彼得在旁边站着，搓着手，有点紧张。“二少爷，大少爷，那小人这趟货……”
杨保禄说：“货留下，照常结账。以后有货还送来。”
彼得脸上露出笑。“那行，那行。小人回去跟那些商人说，盛京这边照常收货，让他们别慌。”
杨定军说：“你告诉他们，不光收货，还加价。只要货好，价钱好商量。”
彼得愣了一下。“加价？”
杨定军说：“北边乱了，货少了，价就高了。咱们加价收，人家才愿意把货往这边送。”
彼得点点头。“明白了，明白了。小人回去就传话。”
彼得走了之后，杨保禄说：“定军，加价收，咱们不亏？”
杨定军说：“不亏。货少了，咱们的东西就能卖更贵的价。羊毛、硫磺、硝石，这些东西外面少了，咱们囤着，以后用。布匹、铁器、玻璃，外面少了，咱们卖高价。怎么算都不亏。”
杨保禄想了想，点点头。
消息传得比预想的快。没几天，周围的人都知道了。埃伯哈德从林登霍夫写信来，问杨定军要不要回去一趟，说那些骑士们心里不踏实。杨定军回信说：“不踏实什么？皇帝死了，跟你们有什么关系？该种地种地，该收租收租。天塌不下来。”埃伯哈德收到信，没再问。
但影响还是有的。杨保禄从码头回来说，那些商人最近来得少了。不是不来，是不敢多来。北边乱了，路上不太平，船也不敢跑。乔治跑了趟巴塞尔，回来跟杨保禄说，路上的关卡多了，以前不拦的现在也拦，以前不收钱的现在也收。一趟货，光过路费就比以前多了两成。
杨保禄说：“那咱们的货还怎么卖？”
乔治说：“卖还是能卖，就是价钱得涨。不涨价，亏本。”
杨保禄想了想，说：“涨吧。买得起就买，买不起就别买。”
乔治点点头。
杨定军听说了这事，没说什么。他翻着他爹的笔记，看到一页上写着：“帝国分裂，地方贵族坐大。中央管不了地方，地方自己管自己。”他在旁边写了一行字：“现在就是这样了。”
鲁道夫来了。他是从东边骑马来的，走了一天，到了盛京。杨定军在藏书楼里见他，鲁道夫坐在对面，搓着手，脸色不太好。
“大人，您听说了吗？”
杨定军说：“听说了。”
鲁道夫说：“皇帝死了，新皇帝是谁还不知道。那几个皇子都在争，谁都不让谁。有人说要打起来。我那边的人，天天问我，会不会打仗。我说不会。他们不信。”
杨定军说：“打就打。打不到咱们这儿。”
鲁道夫说：“怎么打不到？去年征召，咱们不也去了？今年要是再征召，咱们还得去。大人，您说，要是新皇帝让咱们去打仗，咱们去不去？”
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