杨保禄看着地图上那个位置。地图上那片区域是一片空白，连虚线都没有，只有父亲标注“苏黎世”的小字旁边画了一个极小的圈。
“盛京的地界，到哪里为止。”
杨定军的手指沿着地图上的阿勒河往上游和下游各划了一道线。“河两岸的山梁，山梁以内是盛京的。山梁以外，往下游方向是属于施瓦本几个小领主的。那块地临河，但土不好，碎石多，没人种。前年老乔治的手下沿着罗马古道去苏黎世时路过那里，回来说河边的荒草长得比人还高。”
杨保禄沉默了一会儿。地图上那片空白区域，父亲在世时就一直空着。不是不想画上去，是没去过。杨亮画地图有个习惯：自己没亲自看过的地方，宁可空着也不瞎画。
“你是想把新工坊建在盛京外面。”杨保禄说。
“不是建新工坊。”杨定军摇头，“是买一块地，先占住位置。现在用不上，以后可能用得上。科隆的路通了，米兰的路通了，佛兰德斯也有人找上门。往东的路，迟早要探。”
他停了一下，接着解释。苏黎世是阿尔卑斯山北麓的十字路口。从意大利翻山过来的货物，不管是走圣伯纳山口还是圣哥达山口，过了山之后都要经过苏黎世一带才能继续往北进莱茵河上游。苏黎世湖畔有集市，虽然不如科隆大，但位置好，南来北往的商人多，货在那里转手快。盛京的细布如果要往巴伐利亚和波希米亚方向卖，苏黎世是绕不开的中转站。
“还有。”杨定军加了一句，“科隆的销路靠卢德格尔，米兰的销路靠吉拉尔迪。这两个都是人，人会变。多条路，多个选择。”
杨保禄没有马上说什么。他看着地图上那条虚线标注的罗马古道，从盛京往下游方向延伸，穿过那片空白区域，抵达苏黎世湖畔。罗马人修这条路的时候，大概也没想到几百年后，会有一家从异乡来的人沿着这条路往东南方向走。
“爹在地图上标苏黎世那几个字的时候，大概也是这么想的。”杨保禄说。
打听那块地具体情况的人是老乔治手下的一个伙计。四十多岁，个头不高，常年在巴塞尔和苏黎世之间跑，路熟，人也机灵。他骑着马沿着罗马古道往东南方向走了两天，马蹄踩在碎裂的石板上，一路上经过好几个村子，都是施瓦本小领主的领地。村子不大，每个十几户人家，石头房子，麦草屋顶，村口偶尔有老人蹲在墙根下晒太阳，看见陌生人骑马经过，抬头看一眼又低下头去。
苏黎世湖在第三天早晨出现在他面前。湖面开阔，湖水深绿，几只野鸭在水面上游。湖畔的集市建在一块平地上，几排木头棚子，泥地上留着车辙和蹄印。赶集的人在他到达那天不算多，但看得出来常有人来。有一个卖盐的商人把自己的骡子拴在棚子旁边，骡子背上驮着几袋从巴伐利亚运来的岩盐。有一个卖皮革的摊子，挂着几张已经鞣制好的牛皮。还有一个铁匠摊，在集市角落里生了炉子，现场给人打马蹄铁。
伙计在集市上转了一圈，找到当地的管事，是个六十多岁的老头儿，头发全白了，但口齿清楚。老头儿说，湖西北那片荒地属于施瓦本一个叫鲁道夫的小领主。鲁道夫的领地在湖北岸，地不大，十几个村庄，一座石头城堡，几百户农人。那块荒地在他的领地边界最西端，临着阿勒河一条支流，离他的城堡骑马要大半天。鲁道夫几乎没去过那块地，因为地太贫，碎石多，种麦子不出苗，放羊草都不长。地契上写着范围，但从来没收过租子。
伙计问，鲁道夫是个什么样的人。老头儿想了想，说人不坏，但是运气不好。前几年他把妹妹嫁给诺德海姆子爵手下的一个小骑士，婚后不到两年那个骑士死在了一次狩猎事故里，妹妹守寡。诺德海姆子爵把骑士领收了回去，妹妹被送回鲁道夫家，嫁妆也没退。鲁道夫写了三封信去讨，子爵一封都没回。从那以后，鲁道夫就不太跟外人打交道了。
伙计把这些信息原原本本地记了下来，骑马回到盛京时，还带了一小袋苏黎世湖边的碎石和一小袋岩盐样品。
杨保禄听完汇报，把卡洛曼请来。卡洛曼正在玻璃工坊里看朱塞佩烧新一炉绿玻璃，听说杨保禄找，摘了皮围裙就来了。
杨保禄把打听来的消息说了一遍。卡洛曼听完，在椅子上坐下。
“鲁道夫这种小领主，施瓦本地区到处都是。”卡洛曼说，“地不大，兵不多，但自尊心不小。家里传了几代的领地，虽然穷，但不愿意被人瞧不起。直接派个人去拿钱砸，他会觉得你把他当成了败家子。不如以邻居的身份去走动，带份礼，话不要说透。他要是聪明人，自然知道跟盛京做邻居的好处。”
“好处在哪里。”
“诺德海姆。”卡洛曼说，“他恨诺德海姆子爵，诺德海姆子爵怕你们。敌人的敌人，不是朋友也是帮手。他卖地给盛京，不只是拿一笔钱，是在自己的边界上放了一个诺德海姆不敢惹的邻居。他在苏黎世湖北岸住了大半辈子，最怕的就是诺德海姆往施瓦本方向伸手。你们替他挡了。”
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