尤卡坦半岛的热带雨林蒸腾着湿热的气浪，沈星河拨开挡路的藤蔓时，指尖被毒刺划出细小的血痕。远处的丛林深处，玛雅金字塔的顶端刺破树冠，台阶上覆盖的苔藓在暴雨冲刷下泛着幽绿，像无数只凝视着天空的眼睛——那是奇琴伊察的库库尔坎神庙，经卷最后标注的第六处祭坛。
驾驶越野车的陌生男人自称阿吉，握着方向盘的手指关节泛白，每当经过刻着历法符号的石碑，他总会下意识地摸向腰间的青铜匕首。沈星河注意到，这把匕首的曼陀罗花纹比第七使徒的那把多出道金线，与经卷记载的“守时者专属纹饰”完全吻合。
“前面就是‘雨帘阵’了。”阿吉突然踩下刹车，指着前方被瀑布封锁的山谷，“守时者在这里布了时间陷阱，进去的人会被困在同一天循环。”他递来块黑曜石，石面上天然形成的螺旋纹正在缓慢旋转，“林先生说用这个能校准时间流速。”
黑曜石接触到沈星河掌心的晶体时，突然迸出蓝光，在空气中投射出段影像：林宇坐在神庙顶端的石盘旁，面前摊着半张被雨水浸透的星图，手腕上的晶体正在发光。“星河，守时者的弱点在石盘底层的反向齿轮，”影像里的林宇声音发颤，像是在极力压制痛苦，“记住，千万别相信你看到的时间。”
瀑布的水流突然变得粘稠，像凝固的玻璃。沈星河将黑曜石别在衣领上，跟着阿吉走进水帘时，耳边传来无数重叠的说话声——有自己在天文台的怒吼，有莫高窟里影舞者的尖啸，还有林宇在巨石阵喊出的“别管我”，这些声音在水流中扭曲成环，仿佛要将人拖进记忆的漩涡。
“屏住呼吸！”阿吉突然拽住他的手腕，两人同时潜入水下。透过浑浊的水流，沈星河看见水底的岩石上刻满了玛雅历法，每个符号都在独立跳动，有的倒退着消失，有的则飞速增殖，像在演绎时间的诞生与消亡。
浮出水面时，眼前的景象让沈星河瞳孔骤缩。库库尔坎神庙的台阶上站满了“自己”——有的穿着天文台的衬衫，有的裹着莫高窟的沙尘，甚至有个浑身是火的身影，分明是350章里火场逃生的模样。这些“沈星河”都举着青铜匕首，机械般地重复着攀爬台阶的动作。
“时间回声。”阿吉的声音带着不易察觉的颤抖，“守时者能将过往的时间切片具象化，一旦被它们触碰，就会永远困在对应的时间点。”他挥刀砍向最近的“沈星河”，那道身影在刀刃下化作无数光点，重组为只巨大的飞蛾，翅膀上印着玛雅历法的符号。
沈星河握紧双匕首——左手第七使徒的残刃，右手守时者的金纹刃——顺着台阶向上攀爬。每踏过三级台阶，周围的景象就会剧烈晃动：有时是暴雨倾盆的深夜，有时是烈日当空的正午，甚至有次脚下突然变成天文台的观测室，苏晴正举着星图对他微笑。
“小心！”阿吉突然将他推开，自己却被道时间裂隙吞噬。沈星河眼睁睁看着他的身体从脚开始透明，最后只留下那把金纹匕首插在台阶上，柄端的曼陀罗花纹正在飞速褪色，像被时间抽干了颜色。
他捡起匕首时，石缝里突然钻出条巨蟒，鳞片上的纹路与经卷记载的“时间之蛇”完全一致。巨蟒张开的嘴里，竟嵌着个微型的玛雅历法盘，指针正倒转着指向“世界末日”的刻度。
“守时者躲在神庙顶端的‘天坑’里。”林宇的声音突然从匕首里传来，像是预录好的留言，“他把自己的心脏换成了时间齿轮，毁掉齿轮就能让时间陷阱失效。”
沈星河挥刀斩断蟒首，蛇身化作无数细小的历法符号，在空中组成道通往神庙顶端的阶梯。他踩着符号向上奔跑，发现每个符号都对应着自己经历过的某个时刻：莫高窟的流沙、金字塔的幻象、巨石阵的金属网……这些记忆碎片在脚下发光，像在铺就一条通往真相的路。
神庙顶端的广场中央，果然有个直径十米的石盘，盘面刻着的历法符号正在顺时针旋转，而盘底渗出的绿光中，隐约能看见反向转动的齿轮。守时者坐在石盘边缘，穿着件绣满星图的长袍，脸上戴着青铜面具，只露出双流转着金光的眼睛。
“你比我预计的晚了七分钟。”守时者的声音像无数人在同时说话，“林宇说你会来，所以我特意为你准备了这场‘时间盛宴’。”他摘下面具，露出张与林宇一模一样的脸，只是额头嵌着块菱形的晶体，“惊讶吗？我们是克隆体。”
沈星河的匕首差点脱手。守时者脸上的晶体正在与石盘共振，绿光顺着地面蔓延，那些攀爬台阶的“时间回声”突然加速，开始对他围堵。“‘暗影’需要完美的基因载体，”守时者轻轻抚摸石盘，“林宇是初代克隆体，我是第七代，而你……”他突然笑起来，“你是自然诞生的‘意外’。”
石盘突然剧烈震颤，盘底的反向齿轮开始脱落。沈星河这才发现，齿轮的轴心处缠着根透明的管子，里面流淌着与林宇伤口处相同的血液。“他用自己的血做了时间锚点，”守时者的声音变得尖锐，“以为这样就能困住我？太天真了！”
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