蝶屋宽敞的主厅内，灯火通明，驱散了初冬傍晚的寒意。
空气里飘散着茶点的甜香和温暖的炭火气息，洋溢着一股难得的轻松氛围。
中间的长桌上摆放着应季的山楂糕、栗子羊羹和热腾腾的甘酒，众人的目光都聚焦在正中的粉发少女身上。
“干杯！”
“恭喜你啊，香奈乎！”
“厉害！了不起！”
蝴蝶忍带头举起了手中的茶杯，脸上是少有的、毫不掩饰的明媚笑容。
小葵、小澄她们也都带着真挚的笑容围在桌前，连栗花落香奈乎肩头的那只餸鸦也欢快地扑腾着翅膀。
香奈乎站在那里，紫色的眼眸依旧清澈如常，但仔细看去，眼瞳深处似乎多了一丝几不可查的波动。
面对这突如其来的热烈祝贺，她有些无措地捏着自己的衣角，耳尖泛着淡淡的粉色。
最终选拔的记忆——那些在藤袭山上搏命厮杀、目睹同伴惨死的残酷景象——仿佛隔着磨砂玻璃般模糊了，但身体本能残留的紧张感尚未完全褪去。
姐姐香奈惠温柔地站在香奈乎身侧，浅紫色的眼眸弯成了新月，盛满了纯粹的欣慰与骄傲。
她轻轻揽住妹妹略有些单薄的肩膀，感受到那瘦小身体下蕴含的、已然崭露头角的坚韧力量。
“做得很好，香奈乎。” 她声音轻柔似落樱，带着无法言喻的满足，“姐姐为你感到骄傲。”
坐在稍远处的雪烛，脸上也适时地扬起了一抹淡淡的笑意。
他安静地看着人群中心的香奈乎，举了举手中的茶杯。
就在这时，一只鎹鸦刺破了蝶屋的暖意，带来不祥的金属质感声。
“嘎！传达指令！传达指令！冰柱·水谷雪烛！速至主公宅邸！紧急任务！紧急任务！嘎——！” 那沙哑、急促的鸣叫如同一桶冰水，瞬间浇灭了室内的欢腾。
香奈惠等人脸上的笑容僵住，担忧地看向雪烛的方向。
香奈乎也微微抬起了头。香奈惠蹙起了细长的柳眉，眼中闪过一丝忧虑。
“兄长...”
雪烛脸上的那一抹薄冰般的笑意没有丝毫变化，甚至维持着举杯的姿态，只是杯中的茶水不知何时已停止了晃动，映着灯火，平静得如同一块黑玉。
他将茶杯轻轻放回桌面，动作平稳，连一滴茶水都没有溅出。
“很抱歉，明明香奈惠姐姐和小忍也在，却叫我，应该是很棘手的任务吧。” 他站起身，声音低沉而平静，仿佛鎹鸦带来的不是紧急战报而是寻常约见。
“任务在身，先失陪了。香奈乎，很棒哦，加油...” 那从容的姿态，仿佛一切尽在掌握。
他的目光状似无意地掠过香奈乎。
少女正静静地看着桌上微微晃动的烛光火焰，手指间无意识地捏着一枚边缘被磨得圆润的旧铜币，但终究没有弹起。
“兄长...小心...”
她的侧脸在暖光映照下，显出一种近乎透明的沉静与脆弱。
“嗯！”
雪烛收回目光，不再看任何人，转身走向门口。
脚步无声，披着队服的背影在灯火拉长中显得格外孤峭挺拔，推开木门时卷进一股刺骨的寒气，与室内的温暖形成了强烈的对冲。
他快步消失在暮色渐浓的庭院小径中，仿佛从未融入过那片温暖。
……
冰冷的夜风卷着细碎的雪粉，抽打在雪烛的脸上，却无法冷却他心中翻腾的复杂思绪。
产屋敷宅邸
主公大人低沉的嗓音犹在耳边回响：
“雪烛，这次的任务，会很危险，可能会有上弦的存在！”
那一瞬间，心脏仿佛被无形的手攥紧，骤然停跳。
“上弦……” 这个代表鬼之顶端战力的称谓，如同一块寒冰砸入沸腾的心海。
“嗯，” 主公的声音带着深沉的忧虑，“不过甘露寺会和你一起，她已先行抵达任务区域……务必万分小心。”
甘露寺蜜璃……那位拥有怪力却又心思纯善的恋柱同行，本该是一剂强心针。
但当听到“上弦”二字时，这份力量带来的安心感变得微不足道。
雪烛强迫自己冷静，嘴角习惯性地弯起一抹清浅却坚定的弧度，如同覆雪的松枝。
“放心交给我吧，主公大人。” 他的声音平稳，听不出丝毫动摇，那是无数次在生死边缘磨砺出的伪装。
离开庄严而温暖的宅邸，寒意骤然变得真实且刺骨。
雪烛的身影像一道融入夜色的灰影，在白雪渐覆的山林间飞速穿行。
脚下是积满松软初雪的泥土，每一步都带起微弱的簌簌声，又被呼啸的风声轻易吞噬。
脑海里思绪翻飞。
甘露寺已经到了任务地点……以我的速度，全力赶路大约还需要两个小时。
他不断估算着距离和时间。
上弦……如果真的是上弦，会是谁呢？
十二鬼月的上弦是固定的六席，每一个名字都代表着毁灭与绝望。
是残忍暴虐的猗窝座？还是……那个笑容如同月下鬼魅的……他下意识地否定了这个一闪而过的念头。
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