落樱镇
名不虚传。即使时值深秋，这个小镇的街道两旁、庭院深处，甚至人迹罕至的山坡上，依旧能看到星星点点、甚至成簇绽放的樱花。
粉白、浅红的花朵在秋风中倔强地摇曳，为这个笼罩在阴霾下的小镇增添了一抹不合时宜的梦幻色彩。
然而，空气里弥漫的并非花香，而是一种沉重得令人喘不过气的压抑，以及若有似无、带着腐朽气息的“鬼气”。
家家户户门窗紧闭，街道冷清得可怕，只有鬼杀队“隐”队员急促的脚步声和低语打破死寂。
临时征用的一间茶室内，气氛凝重得几乎能滴出水。
森原麋鹿坐在矮桌旁，琥珀色的眼眸低垂，凝视着杯中升腾起的、带着苦涩草木气息的热气。
她端起素白的陶杯，轻轻抿了一口温热的茶水，试图用那份暖意驱散心头盘踞的寒意。
对面，一名浑身沾满泥土和露水、脸上带着明显疲惫与惊恐的“隐”队员，正用颤抖的声音汇报着近日的惨状：
“……袭击村庄的，绝对是下弦之鬼！森柱大人！我们……我们和它遭遇过几次……男性，至少从外表看，是二十岁左右的男性模样。”
队员的声音发紧，仿佛喉咙被什么东西扼住，“但是……太诡异了！他总是穿着一件宽大的、仿佛能吸走所有光线的黑色长袍，袍子的领子拉得很高，遮住了半张脸，只……只能看到一双眼睛……”
说到此处，队员的身体不自觉地瑟缩了一下，仿佛被那双想象中或者现实中见过的眼睛所震慑，“那双眼睛……冰冷，没有一丝活气，看人的时候……就像在看一块路边的石头！根本……根本不像是在看活物！”
森原麋鹿静静听着，握着杯子的手微微收紧，指节泛白。
她放下茶杯，抬起头，目光锐利如刀，直视着队员：“队员伤亡情况如何？”
这个问题仿佛是一把钥匙，瞬间打开了队员内心压抑的恐惧和绝望的闸门。
他猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑的、如同野兽受伤般的呜咽声。
过了好一会儿，他才勉强抬起头，脸上已是一片泪痕，声音破碎而绝望：
“全……全军覆没……大人！隂山大人（黯柱）亲自安排的、专门负责讨伐下弦的‘枭’小队……他们……他们几乎全军覆没了！只有……只有我一个人……靠着装死……才……才逃出来报信……”
巨大的悲痛和劫后余生的愧疚让他几乎无法支撑身体，瘫软在地。
“什么？！” 即使心中早有最坏的预感，但听到“全军覆没”四个字，森原麋鹿的瞳孔还是骤然收缩，一股寒意瞬间从脊椎窜遍全身，握着茶杯的手青筋暴起。
她的声音因为极度的震惊和愤怒而拔高，带着一种不容置疑的威严和沉痛：“‘枭’小队？！隂山小姐精心挑选、亲自培养的下弦讨伐小队？队员实力都很强大，经验丰富，配合默契……居然……会全军覆没？！”
那名队员涕泪横流，只能重重地点头，绝望得说不出更多的话。
森原麋鹿强迫自己冷静下来，深吸一口气，压下胸口翻涌的惊涛骇浪。
她看着瘫软在地的队员，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沉重：“这件事……隂山小姐她……并不知情，对吗？”
队员抬起泪眼，茫然地点点头：“是……事发突然，消息还没传出去……隂山大人她……她还在执行其他任务……”
森原麋鹿闭上眼，长长地、无声地叹了口气。
当她再次睁开眼时，琥珀色的眸子里除了愤怒和悲痛，更添了一份深沉的忧虑和……不忍。
“这件事……暂时不要通知她。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“隂山小姐……她要是知道了……会很难过的……非常非常难过。”
她仿佛能想象到那位性格刚烈、对部下视若手足的黯柱，在得知自己最精锐的小队全军覆没时，会是怎样一种撕心裂肺的痛苦。
“是……是啊……” 队员哽咽着，脸上露出深切的悲伤和认同，“他们都是……和隂山大人一起……从最艰难的时候并肩走过来的伙伴……是她的骄傲……是她的家人……”
茶室内的空气沉重得如同铅块，压得人喘不过气，悲伤、绝望、恐惧和对强敌的忌惮交织在一起。
就在这时，一个极其不合时宜、带着浓浓不屑和挑衅的声音，如同炸雷般打破了这沉重的寂静：
“哼！太弱了太弱了！所以才会死啊！像俺这种强者，才不会输给那种家伙！”
是嘴平伊之助！
他抱着双臂，头套上的野猪獠牙狰狞地对着空气，语气里充满了对逝者实力的轻蔑和对自身力量的盲目自信。
在他看来，失败和死亡，就是弱小的证明，仅此而已。
“闭嘴！”
一声厉喝，如同平地惊雷，瞬间炸响在茶室！
这声音并非咆哮，却带着一种冰冷刺骨、如同极地寒风般的怒意和威严，瞬间冻结了空气！
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