乾隆对英吉利与华盛顿的论断，竟暗合日后西洋诸国的兴衰轨迹。
定了定神，躬身续道：“皇爷爷所言极是。英吉利本土地域狭小，资源匮乏，全赖海外掠夺壮大。可纵是国土广袤如俄罗斯，若死守本土资源，终有耗尽之日。”
他抬眼望向殿外流云，语气渐沉：“就说华盛顿那帮人，如今占了美洲大片土地，却仍喊着‘为子孙谋福祉’的口号向外扩张。他们宁可少用本土一分资源，也要为后世囤蓄元气——这心思，倒是长远。”
“再看欧罗巴大陆，除了俄罗斯疆域辽阔，其余诸国皆是弹丸之地，只能靠掠夺海外资源续命。”
王拓顿了顿，话锋转向北方，“俄罗斯前番夺了黑海出海口，如今又学英吉利、法兰西的做派，想靠海军扩张争霸。可大陆资源总归有限，他国多占一分，本国便少得一分。”
他忽然看向东暖阁内悬挂的舆图。那是前番福康安献上的东南洋面图，海岸线在烛火下泛着青碧色。“就说东南诸国吧，”
王拓的手指划过舆图上的爪哇岛，“荷兰在欧罗巴早已不复当年强横，可在东方依旧作威作福，不过是仗着提前抢占了殖民地。如今英吉利、法兰西、荷兰在东南亚明争暗斗，争的不过是香料、蔗糖与金矿。
王拓说到这，乾隆指着舆图上的南洋诸岛，沉声道：“南洋诸国，有的是我天朝藩属，有的素来无涉。洋夷在那打生打死，于我大清而言，终究是域外之事。”
王拓闻言躬身，续道：“皇爷爷容禀。洋夷向来以商人开道，待商队赚得盆满钵满，便雇佣兵丁抢占土地。孙儿此前在阿玛书房翻阅邸报，见英吉利商人自皇爷爷下令一口通商后，仍常率舰队在定海一带停留。据西洋传教士所言，这些商人早想将定海占为殖民补给点，幸得皇爷爷当年强硬派驻舟山定海驻军，才逼退了他们。这正是我大清国力强盛的明证。”
抬手在舆图上从东瀛列岛开始，南下划过琉球、吕宋，直至南洋群岛，比划出一圈广阔的弧形区域，指着这片海域道：
“这里虽有些国家与我朝无甚往来，却历来受中华文明滋养，孙儿称其为‘中华文化圈’。可洋夷与我等文明迥异，就说那‘礼仪之争’闹了这么多年，他们何曾懂我天朝底蕴？若放任不管，只怕这文化圈迟早被洋夷蚕食。”
“况且南洋黄金、香料资源丰饶，我朝若不取，终究落入洋夷之手。他们靠掠夺壮大国力，对我朝绝非好事。”王拓话锋一转，指向台湾与天竺方向，
“就说台湾林爽文之乱，便有洋夷商人暗通天地会贩卖火器；英属天竺也想借廓尔喀地区窥伺我大清边疆。皇爷爷，这些事端，孙儿以为不得不防。”
王拓见乾隆面露沉思，并无不悦之色，遂继续躬身道：“此次阿玛回京后，孙儿常与他清谈平台湾诸事。听阿玛说，浙江、福建水师如今弊端重重。船老旧不堪，水兵操练懈怠，连炮械都多有锈蚀。”
顿了顿，声音沉了几分：“孙儿此前想及南洋资源丰富，本以为我朝若欲取之，不过举手之劳。可听阿玛这般一说，才知如今水师连近海巡防都力有不逮。昔日我天朝有‘贼可往，我亦可往’的底气，如今却成了‘贼可来，我追不上’的困局。”
“若长此以往，”王拓抬眼望向舆图上的海岸线，
“只怕沿海海盗与昔日倭乱之事，又要重演。那些洋夷商船背后有舰队撑腰，若再与海匪勾连，我朝海防堪忧啊。”
乾隆见他一副小大人模样，不由轻声失笑，细品话中深意却又觉颇有道理，遂沉声道：“海防之事，你阿玛已上奏过。朕已赐他‘如朕亲临’的宝刀，命他即刻前往福建重整水师，定不能让洋夷在沿海肆意妄为。”
王拓闻言，手指猛地指向舆图上马六甲海峡入口处：“皇爷爷请看！历代西洋传教士入大清，必经马六甲这片海域。孙儿反复揣摩舆图，发觉此处的槟城，正是扼守海峡的战略要冲。若我大清能在此派驻重兵，整个南洋乃至天朝海疆，都可纳入庇护范围。”
他指尖在舆图上顿了顿，语气透着惋惜：“可惜此处如今已被英吉利占据，还以其王子之名命名为‘威尔斯王子岛’。此前中华移民都称这里为‘槟城’，如今却沦为洋夷的殖民地了。”
乾隆顺着他指的方向望去，见舆图上那处港口旁果然标注着“威尔斯王子岛”的西洋文字，眉头不由得蹙起。
他盯着地图上蜿蜒的海岸线，良久才沉声道：“此处虽为咽喉要地，却距我大清万里之遥。纵是驻兵，也恐鞭长莫及啊。”
王拓见乾隆提及“鞭长莫及”，手指忽然南下指向舆图上“沙捞越”的位置：“皇爷爷，孙儿还听西洋传教士说，此处竟有中华人建立的领地。”
乾隆顺着他指的方向望去，见那片密林覆盖的海岸旁，果然有模糊的汉字标注。他忽然恍然：“你说的可是兰芳？”
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