青竹苑乙七十七号洞府，院门紧闭，青元护府阵光华流转。
时间飞逝！
林星河盘膝静室，周身混沌灵力如潮汐般起伏。自血月谷归来闭关，转眼已是二十年。
二十年对凡人而言是半生岁月，对元婴修士来说，也不过是一次深度闭关。
这二十年间，内城风云变幻。
黑煞宗覆灭后留下的真空，早被各大势力瓜分完毕。四海商会借机扩张，将三条灵石矿脉纳入囊中；云裳商会则专注于情报网络，与天机阁建立了密切合作；执法堂接管了黑煞宗在内城的暗桩区域，改建为公共修炼区。
欧阳环主自血月谷事件后，加固了古魔封印，并亲自坐镇深渊外围三年，确保无虞。那位逃脱的阴煞老魔，据说逃往第二环带后销声匿迹，再无消息。
内城恢复了往日的秩序，但暗流依旧，新的势力在崛起，旧的恩怨在发酵。
而这些，都与洞府内的林星河无关。
二十年闭关，他的修为已从元婴中期巅峰，稳步突破至元婴后期。
《太初混沌剑诀》的参悟有了质的飞跃。
太初第一式“剑灭元婴”已臻至化境，出剑时无光无华，却能让同阶元婴修士瞬间感受到生死危机。太初第二式“剑灭化神”的雏形进一步完善，虽仍未能完全掌握，但其蕴含的混沌湮灭真意，已让他在面对化神修士时有了自保之力。
最大的突破，是“虚空斩”与混沌剑意的彻底融合。
如今他能在十丈范围内随意穿梭，剑光可随心意出现在任意位置，且消耗大减。这门自创的剑招，已成了他最擅长的杀手锏。
七块青铜碎片与逐星剑的契合达到了前所未有的高度。如今无需刻意催动，碎片便能与剑身自然共鸣。
而最大的变化，来自小金。
静室角落，一头通体金紫、翼展丈许的雷鹏静静栖息。它闭目沉睡，周身缠绕着细密的紫色电弧，额间那道紫金纹路已化作一个完整的雷霆印记，散发着古老而威严的气息。
二十年间，小金从幼崽成长为真正的金翼雷鹏，实力相当于元婴初期。更难得的是，它与林星河心神相连，配合默契。在数次闭关中的演武试炼里，一人一鹏联手，曾击溃过林星河以阵法模拟出的化神中期虚影。
这日，林星河从深层次入定中醒来。
他睁开双眼，眸中混沌气流如星河旋转，片刻后缓缓收敛。
“差不多了。”
二十年闭关，修为已稳固在元婴后期，各项功法都到了瓶颈。单纯的闭关苦修，难以再有突破。他需要实战，需要压力，需要新的机缘——更重要的是，需要寻找第八块青铜碎片。
这些年，他通过松云子、赵铁心等人断续传来的消息，对内城局势有所了解，也暗中关注着青铜碎片的相关信息。
天机阁的鉴宝大会在十五年前就已举办，据说确实出现了几块青铜碎片，但经林星河暗中调查，那些碎片与他手中的并非同一套，只是形似而已。
真正的第八块碎片，依旧在赤炎塔。
而赤炎塔，按内城记录，每隔百年开启一次。上一次开启是在六十三年前，距离下次开启，还有三十七年。
三十七年，对元婴修士而言不算漫长。但林星河隐隐有种预感——他等不了那么久。
就在他思索之际，丹田中的七块青铜碎片忽然同时一震！
一种奇异的共鸣从碎片深处传来，与遥远处某个存在产生了感应。
林星河心中一动，立刻闭目凝神，将全部心神沉入碎片。
量子神识加持下，他“看”到了一幅模糊的画面:
一座巍峨的赤红巨塔，矗立在无尽火焰之中。塔身布满古老符文，塔顶悬浮着一块青铜碎片，正散发着与他手中七块同源的气息。
但画面不止于此。
在碎片共鸣的深层，他还感知到了一些破碎的信息片断：“星穹...传承...试炼...九钥齐聚...塔开...”
这些信息断断续续，却让林星河心跳加速。
星穹炼器师传承！
原来九块青铜碎片不仅是钥匙，更是开启某个传承试炼的凭证。而试炼之地，很可能就是赤炎塔！
难怪赤炎塔百年开启一次，难怪塔中会有青铜碎片——那不是偶然存放，而是试炼的一部分！
林星河睁开眼，眼中精光闪烁。
若真如此，那他无需等待三十七年后的正常开启。只要集齐九块碎片，便能以“传承者”的身份，随时开启赤炎塔试炼！
就在这时，洞府外传来阵法波动。
有人来访。
林星河神识一扫，是松云子，还有一道熟悉的气息——赵铁心。
二十年过去，松云子修为精进至元婴中期，气息更加沉稳。赵铁心依旧是化神初期，但眉宇间多了几分威严，显然地位更高了。
林星河起身，整理了一下青色长袍，这是二十年前入城时所穿，如今依旧如新。他心念微动，周身气息收敛至元婴中期水准，既不过分张扬，也不显得平庸。
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