船在靠近绿源星时切换了隐身模式。引擎功率降到最低,能量信号几乎消失,像一块沉默的陨石滑向母星。
透过舷窗,能看到绿源星轨道上停着三艘星神族战舰——不是主力舰,是中型驱逐舰,呈三角阵型包围着星球。舰体表面的能量护盾开着,炮口朝外,但没有开火的迹象。
“影鸦争取的时间还有效。”阿兰盯着扫描仪,“不过他们加强了巡逻,小型侦察艇每隔十五分钟绕行一圈。”
“能避开吗?”陈默问。
“侦察艇的扫描有盲区,在它们交替的间隙有三十秒窗口。”塞拉计算着轨道数据,“但我们的船太大,三十秒不够进入大气层。需要有人引开注意力。”
刑天从医疗床上撑起来,右臂的紫色已经蔓延到胸口,皮肤下的纹路像中毒的血管:“我去。我身上虚空能量强,能模拟出猎食者的信号,把他们引开。”
“你现在的状态——”阿兰想反对。
“正好需要活动。”刑天穿上压力服,动作有些滞涩,“而且,如果虚空能量暴走,在太空里总比在基地里安全。”
陈默看着他:“撑不住就回来。”
“明白。”
刑天进入穿梭机,脱离母船。他没有开启隐形,反而故意释放出微弱的虚空能量信号,像一块发臭的肉扔进鲨鱼群。
很快,一艘侦察艇调转方向,朝穿梭机追去。另外两艘也被吸引,三角阵型出现缺口。
“就是现在。”陈默推动操纵杆,母船加速,从缺口钻入,冲向绿源星大气层。
摩擦生热,船体表面泛起红光。他们穿过云层,朝基地方向俯冲。
基地比离开时更破败了。上次战斗的痕迹还在,有些建筑没完全修复。但防御工事加强了,新添了几座防空炮塔。
莉亚在主控室等着他们。看到陈默走下舷梯,她快步迎上,但目光先落在陈默身后——没看到刑天。
“刑天呢?”
“引开追兵。”陈默简短说明情况,“我们需要抑制剂的新配方材料,还有星神族第七把钥匙的情报。”
莉亚带他们走进会议室,调出数据:“影鸦传来消息,激进派的代表叫‘铁腕’,他亲自带队来了绿源星,现在就在轨道旗舰上。第七把钥匙在他们手里,但状态……很糟。”
屏幕上显示出一段模糊的影像:一间实验室里,钥匙被固定在能量抽取装置上,表面布满裂纹,裂纹里渗出暗紫色的黏液。钥匙周围有几个穿着防护服的研究员,正在记录数据。
“他们在强行抽取钥匙的能量。”伊森认出那些设备,“这是禁忌技术,会导致钥匙结构崩坏,释放出不可控的能量。”
“钥匙快撑不住了。”林恩盯着影像,“守墓人的记忆在警告……钥匙一旦破碎,里面的能量会形成小型虚空漩涡,吞噬周围的一切。”
“铁腕知道风险吗?”阿兰问。
“他知道,但他不在乎。”莉亚切到下一份情报,“影鸦说,铁腕认为只要能获得力量,冒任何风险都值得。他已经用钥匙能量强化了一批士兵,那些士兵……变得不像人了。”
影像切换,显示几个星神族士兵。他们穿着特制装甲,但装甲下露出的皮肤呈暗紫色,眼睛发光,动作僵硬但力量惊人。其中一个士兵在测试中一拳打穿了半米厚的合金板。
“虚空强化士兵。”陈默皱眉,“他们有多少?”
“至少五十人,都在旗舰上。”莉亚说,“铁腕准备用他们作为突击队,一旦谈判破裂,就空降基地,强夺所有研究资料和伊森。”
阿兰看向陈默:“我们时间不多。刑天那边……”
通讯器响了,是刑天的声音,带着杂音:“我甩掉追兵了,但虚空能量在暴走……抑制装置快压不住了。我……可能需要提前降落。”
“位置?”
“北半球,黑松林区。那里荒芜,就算出事也不会波及基地。”
陈默看向莉亚:“抑制剂材料呢?”
“仓库里有大部分,但缺一种核心催化剂‘静默结晶’,只有星神族旗舰上有。”莉亚调出结构图,“旗舰的实验室区,需要潜入。”
“我去。”林恩说,“碎片能遮掩我的能量信号,而且……守墓人的记忆里有这艘旗舰的布局图,我知道实验室在哪。”
“太危险。”塞拉反对,“你体内的碎片和钥匙共鸣太强,靠近旗舰可能被侦测到。”
“那也得试试。”林恩坚持,“刑天撑不了多久。”
陈默思考片刻:“兵分两路。林恩和我去旗舰拿静默结晶。阿兰、塞拉、伊森留在基地,协助莉亚准备抑制剂的其他部分。等我们回来,立刻配药。”
“那第七把钥匙呢?”伊森问。
“如果可能……一起拿回来。”陈默说,“但不能强求。优先救刑天。”
计划定下。林恩和陈默登上另一架穿梭机,这架经过改装,外壳涂了吸收能量的涂层,能最大限度减少被侦测的概率。
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