子时过半，月光被厚重的云层遮蔽，凤翔城陷入沉睡前的最后沉寂。
旧染坊的后院厢房里，李天然刚刚结束又一轮调息。李星云以龙泉剑气为他疏导经络的方法虽然霸道，但效果显着——魂魄深处那种撕裂般的痛楚已经减弱，取而代之的是一种虚脱后的麻木。
他缓缓吐出一口浊气，睁开眼。
莹勾不在房间里。
李天然的心猛地一跳。自落魂坡回来后，莹勾几乎寸步不离地守着他，即便他去茅房，她也会守在门外。可现在……
他撑着床沿起身，环顾四周。房间内一切如常，莹勾的斗笠挂在墙角的木架上，那把从不离身的短刃也不在。
“夜枭。”他低声唤道。
门外传来轻微的脚步声，夜枭推门而入：“首领，您醒了。”
“莹勾呢？”
夜枭的脸色微变：“莹勾姑娘半个时辰前出去了，她说……去散散心，很快就回。”
散心？在这个时辰？
李天然的心沉了下去。他太了解莹勾了——她从来不是会“散心”的人。她只会去杀人，或者……去面对她一直逃避的东西。
“她往哪个方向去了？”
夜枭犹豫了一下：“城东。但属下不敢跟，她的速度太快了，而且……”
“而且什么？”
“而且她临走时回头看了属下一眼。”夜枭的声音有些发涩，“那眼神……让属下不敢再跟。”
那是尸祖的警告眼神。意思是：别来，会死。
李天然深吸一口气，强迫自己冷静下来。城东……幻音坊就在城东！
莹勾说过，“有些事情，该做个了结了”。她指的难道是……
“去叫影羽。”李天然抓起外袍披上，“另外，把李星云他们也请来。要快。”
“首领，您的身体——”
“快去！”
夜枭不敢再劝，转身消失在门外。
李天然走到桌边，手撑着桌面，指尖微微发颤。不是因为伤势，而是因为恐惧——一种失去的恐惧。
他想起莹勾白日里说的那句“我的人”，想起她挡在自己身前的背影，想起她在幻音坊三位圣姬面前毫不退让的眼神。
她要去做什么？
她要去见谁？
为什么……不带上他？
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与此同时，城东，幻音坊。
与旧染坊的沉寂不同，幻音坊内此刻灯火通明。姬如雪重伤一事让整个门派进入高度戒备状态，即便深夜，依然有弟子轮值守夜，琴音和箫声在夜风中隐约飘荡，那是幻音坊独有的警戒阵法。
但有一处地方是例外。
幻音坊深处，有一座独立的小院，名为“听潮轩”。这里没有琴箫之声，只有潺潺流水声——院中引活水成溪，溪边种满翠竹，环境清幽，与幻音坊其他地方截然不同。
这里是女帝的居所。
此刻，听潮轩的竹亭中，一袭白衣的女帝正坐在石桌前，手中把玩着一枚白玉棋子。棋盘上黑白交错，是一局进行到中盘的残局。
她的对面，坐着一个人。
莹勾。
没有斗笠，没有遮掩，她就这样坐在女帝对面，血眸在亭檐挂着的灯笼映照下，泛着妖异的光。
两人之间隔着一张棋盘，却像是隔着一道深渊。
“二十三年了。”女帝先开口，声音平静，听不出情绪，“你终于肯来见我。”
“不是来见你。”莹勾的声音冰冷，“是来了结。”
女帝执棋的手顿了顿，白玉棋子在指尖轻轻转动：“了结什么？你我之间的姐妹情分？还是……你对幻音坊的亏欠？”
“我没有亏欠任何人。”莹勾的血眸中闪过一丝猩红，“是你们欠我的。”
空气骤然凝固。
竹亭外的流水声似乎也停滞了一瞬。
女帝缓缓放下棋子，抬起眼。她的容貌被轻纱遮掩，但那双眼睛——清澈、深邃，仿佛能看透人心——此刻正直视莹勾。
“阿姐。”她轻声唤道，“你还要恨我多久？”
这一声“阿姐”，让莹勾的身体微微颤抖。
二十三年了。自从那件事发生后，再也没人这样叫过她。
“我不是你阿姐。”莹勾咬牙，指甲深深陷入掌心，“从你选择成为‘女帝’那天起，我就没有你这个妹妹。”
“选择？”女帝笑了，笑声里带着一丝苦涩，“我有选择吗？当年师父将幻音坊交给我，将整个岐国的担子压在我肩上时，你可曾问过我愿不愿意？”
她的语气渐渐激动起来：“你可知道，这二十三年，我每天要面对多少算计、多少阴谋？我要平衡朝堂势力，要对抗通文馆的渗透，要防备玄冥教的暗杀……我连睡一个安稳觉都是奢望！”
“那是你的事。”莹勾打断她，“与我无关。”
“与你无关？”女帝站起身，白衣在夜风中飘荡，“那你今夜来做什么？只是为了说一句‘了结’？莹勾，你骗得了别人，骗不了我。你心里还有幻音坊，还有……我。”
莹勾沉默了。
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