“就是这些。”颜不语指着污垢，然后，在老者紧张的目光注视下，她将手掌虚按在仪器上方，闭目凝神。实际上，她通过浑天锅，释放出更精细的引导波动，如同温和的水流，缓缓冲刷那些污垢。同时，她故意让锅身散发出的稳定时间波动与仪器内混乱的残留产生轻微的“共鸣”。
在外人看来，就是她抱着那口旧锅，对着打开的测时仪“发功”，仪器内部那层脏东西以肉眼可见的速度变淡、剥落，而几块有裂痕的水晶，似乎……光泽稍微润了一点点？（浑天锅波动对水晶结构的细微滋养，效果有限，但足以察觉）。
不到五分钟，颜不语“呼”地吐出一口气，额头恰到好处地渗出几滴汗珠（运功逼出来的），显得很费力。她拿起小镊子，小心地将那些松脱的、已经失去活性的污垢碎屑夹出来。
“好了，盖上试试。”她声音带着点“虚弱”。
老四迫不及待地盖回盖子，拧上铆钉，启动仪器。
“咔哒、咔哒……”测时仪的指针先是规律地跳动了几下，然后稳定地指向某个刻度，虽然仍有些微颤抖（水晶裂痕导致），但比起之前那种抽风般的乱晃，简直天壤之别！表盘上代表时间辐射强度的指示灯，也从刺目的血红变成了相对温和的橙黄色。
“成了！真的成了！”老四激动得声音都变了调，捧着仪器像捧着重生的孩子，“感应灵敏多了！读数也稳了！老大！你看！”
刀疤光头快步走过来，仔细看了看仪器，又深深看了颜不语一眼，这次目光里的估量变成了切实的重视。“有一套。”他点点头，随即话锋一转，“不过，光会修个测时仪，还不够。你们到底什么来路，有多大本事，还得站长说了算。跟我们回前哨站。”
他顿了顿，补充道：“按规矩，外来者所有武器和‘特殊物品’要暂时保管。不过……看你修好了测时仪，也算有点功劳。那口锅，你可以随身带着，但其他人手里的家伙，得交出来。”
这是要缴械了。秦峰等人心中一紧，但脸上没表现出来。
颜不语抱着锅，适时地露出恳求的神色：“这位……大哥，我们的武器就是防身的，不多，也不厉害。能不能……让我们留一两件？这荒郊野岭的，万一遇到变异兽……”
刀疤光头想了想，看了看他们“虚弱”的样子，又看了看那口似乎有点门道的锅，挥挥手：“行，你们自己留两把短的，长的交出来。别耍花样，前哨站有的是手段。”
最终，秦峰和渡鸦“交出”了伪装成长枪和步枪的武器（实际功能锁死，且做了旧），马克和埃利奥特“保留”了伪装成匕首和扳手的近身工具。颜不语的锅自然不用交。
巡逻队将“飞船残骸”简单搜索了一下（当然，只找到一些颜不语他们提前放置的、无关紧要的“废料”），便押送着他们上了那辆改装皮卡，朝着前哨站驶去。
路上，颜不语等人默默观察着这个崩坏的世界。
龟裂的公路，锈蚀废弃的车辆残骸被推到两旁，有些里面还有疑似人类的枯骨。扭曲的植被间，偶尔能看到快速掠过的、形态怪异的小型生物，有的身上闪烁着不稳定的时间微光。空气中那股“时间腥气”时浓时淡。天空永远灰黄，阳光惨淡。
大约行驶了四十分钟，前方出现了一片依托着几栋相对完好的旧时代厂房和仓库建筑建立起来的聚集地。外围是粗糙的原木和废旧金属拼接的围墙，墙头拉着带刺的铁丝网，有些地方还挂着风干的、难以辨认的兽类头颅。围墙上有了望塔，隐约能看到持枪的人影。
大门是厚重的铁板，上面用红漆涂着巨大的齿轮眼标志。看到巡逻队的车辆，大门在一阵刺耳的摩擦声中缓缓打开。
皮卡驶入，里面的景象更加触目惊心。
拥挤、肮脏、嘈杂。用破木板、铁皮和塑料布搭成的窝棚密密麻麻挤在一起，污水横流，空气中弥漫着腐烂和汗臭的味道。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们在狭窄的通道间麻木地走动，眼神空洞或充满警惕。少数穿着稍整齐、带着武器的人则趾高气扬。一些窝棚门口，摆着零星的商品——变异的植物根茎、粗糙打磨的金属片、不知名的兽肉、还有少量看起来像旧时代罐头的东西。
这里也有“时间”的痕迹：有些区域被简易的、闪烁着微光的栅栏隔开，挂着“高时染区，禁止靠近”的破烂木牌。一个角落，几个人围着一个冒着诡异绿火的铁桶烤火，那火焰的温度似乎极不稳定，时而炽热，时而冰冷。
“第七前哨站，齿轮眼商队庇护下的聚居点，常住人口五百左右，流动人口一两百。主要生存方式是拾荒、狩猎变异兽、以及为商队提供劳力和护卫。”刀疤光头语气里带着点不易察觉的自傲，“在这里，拳头、手艺和有用的东西，才是硬通货。站长是‘觉醒者’，能一定程度控制时间流，是这里的天。”
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