沈晏清坐在马车里，手指无意识地摩挲着袖口的暗线。车轮碾过石板路的声音很稳，商队已经走出了三日，前方是通往南陵的官道。他掀开车帘一角，外头天色灰蒙，风里带着湿气。
路边有棵歪脖子树，树下蹲着一个人。
是个女子，穿着洗旧的青布衣裳，头发散乱，手里握着一把短刀。她正低头看着地面，像是在找什么。
马车从她身边经过时，她忽然抬头。
目光对上的那一瞬，沈晏清收回了手。
车轮继续向前滚了两圈，他开口：“停一下。”
随行的护卫勒住缰绳，回头看，“三少爷？”
“下去看看。”
他下了车，朝那女子走去。距离还有几步时停下。她没动，只是盯着他，眼神防备。
“你在找东西？”他问。
她不答，手里的刀握得更紧。
“这附近常有山匪。”他说，“一个人待在这，不安全。”
她终于开口，声音沙哑：“我不怕。”
“那你怕什么？”
她盯着他看了很久，“你不是他们的人？”
“谁的人？”
“穿黑衣、戴铁面具的那些人。”她说，“他们杀了我全家。”
沈晏清没动。心声罗盘在他耳边响了一下。
【她恨透了那晚】
十个字，一闪即逝。
他看着她脸上未愈的伤痕，低声问：“什么时候的事？”
“五天前。”她说，“我在镇外采药，回来时村子烧成了灰。爹娘被吊在院子里，弟弟的头挂在门框上。他们说，这是‘血祭’。”
“血祭？”
“我不知道什么意思。”她摇头，“但我知道是谁干的。他们走的时候，留下了一个标记——三根断指画在墙上。”
沈晏清皱眉。
他记得这个标记。去年查账时，在王富贵书房的密格里见过一幅图，上面就有类似的符号。当时他没在意，只当是江湖帮派的暗记。
“你叫什么名字？”他问。
“阿芜。”
“你接下来打算去哪？”
“追下去。”她说，“只要还有一口气，我就要找到他们。”
沈晏清沉默片刻，“你知道他们往哪个方向去了吗？”
“有人看见他们往南走。”她说，“但我没钱雇脚力，也没人愿意带我。”
沈晏清转身走向马车，“上车。”
她没动。
“你不信我？”他回头。
“我谁都不信。”
“那你现在信一次试试。”他说，“我是商人，走南闯北，消息比你灵通。你要找的人，说不定我会知道线索。”
她仍不动。
“你要是觉得我会害你，”他淡淡道，“那就记住一点——我现在若想动手，你已经死了三次。”
她盯着他，眼神微动。
半晌，她收起刀，慢慢走过来。
上了车，她坐在角落，背靠着车厢壁。沈晏清坐回原位，让护卫继续赶路。
车内一时安静。
“你为什么帮我？”她突然问。
“我没有帮你。”他说，“我只是顺路。”
“顺路？”她冷笑，“你们这种人，会好心载一个陌生人？”
“我说了，我做生意。”他说，“有些事，需要眼线。你既然能活下来，说明你够警觉。这样的人，用得好，是助力。”
她盯着他，“所以你是想利用我？”
“如果你非要这么想。”他靠在椅背上，“那也行。”
她不再说话，转头看向窗外。
沈晏清闭上眼，心声罗盘又响了一次。
【他没说真话】
还是十个字。
他嘴角微微一动。
车队行至午时，在一处驿站歇脚。护卫们去取热水，沈晏清坐在檐下喝茶。阿芜站在不远处，望着来往的行人。
他招手让她过来。
“吃点东西。”
她摇头。
“不吃东西，撑不了几天。”他说，“你要报仇，就得活着。”
她盯着桌上的馒头，许久才伸手拿了一个。
刚咬一口，远处传来一阵喧哗。
几个官兵押着一名男子走过街口。那人衣衫破烂，脸上有血，嘴里还在喊：“我没偷！那是他们给我的！”
官兵一脚踹在他腿弯，他跪倒在地。
阿芜猛地站起。
沈晏清拉住她手腕，“别去。”
她瞪着他，“那是村里的老猎户，陈伯。他从来不会撒谎。”
“我知道。”他说，“但现在冲上去，只会让你也被抓。”
她咬牙，“可他手里拿的东西……”
“看到了。”沈晏清松开手，“等他们走了再说。”
官兵远去后，他起身走向街边的小贩，买了包伤药和一件斗篷，递给阿芜，“换上。”
“干什么？”
“你脸太显眼。”他说，“刚才官兵看你的眼神不对。他们可能认出你了。”
她接过斗篷，低头披上。
两人悄悄绕到关押牢房的后巷。沈晏清塞给看守几块碎银，对方犹豫了一下，放他们进了侧门。
牢房阴暗潮湿，陈伯蜷缩在角落。
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