江知梨正坐在窗前拆信。
信是云娘今早送来的，纸面粗糙，字迹歪斜。她一眼认出是周伯的手笔。信里说，城西废庙昨夜有火光，守夜人听见诵经声，不是佛经，也不是道咒，像是某种旧时宫廷礼乐。
她放下信，指尖在桌面轻点两下。
心声罗盘今日第一段念头刚响过——“旧主未死”。
只有四个字，却让她脊背一紧。
她起身走到柜前，取出一块铜牌。铜牌边缘磨损严重，正面刻着半枚龙纹，背面有个“戌”字。这是前朝禁军暗卫的信物，她前世在侯府密室见过完整一对。另一半，据说随先帝葬入皇陵。
可三日前，沈晏清在查账时，从一个倒卖官盐的商人身上搜出了相似纹路的碎片。
她把铜牌翻来覆去看了几遍，又放回匣中。
门外传来脚步声，云娘进来，手里端着一碗药。
“刚煎好的。”她把碗放在桌上，“您该喝了。”
江知梨没动。她盯着那碗药，黑褐色的液体表面映出她的脸。
“城西那边，你派人去看了吗？”
“去了。”云娘压低声音，“庙塌了一半，香案烧过，灰烬里找到半张黄纸，写着‘复命于戌’。”
江知梨抬眼。
“戌”字又出现了。
她问：“守夜人还说了什么？”
“他说……那晚有个穿黑袍的人站在废墟上，没进庙，也不说话，就那么站着，到天亮才走。身形很高，走路不快，但一步就是一大截距离。”
她闭了闭眼。
这不是普通流寇会做的事。前朝余孽最喜欢用这些神神鬼鬼的手段聚众。他们不信天命，只信自己能翻盘。
她忽然开口：“二郎最近军营可有异动？”
云娘摇头，“一切如常。倒是北边传来消息，说边疆部落最近换了首领，原首领被杀了，新上位的那个叫阿赤勒，手段狠，对朝廷态度强硬。”
江知梨手指一顿。
柳烟烟死前曾提过这个名字。那时她被关在地牢，疯疯癫癫地说什么“系统任务失败，阿赤勒不会放过你们”。
当时她以为是胡话。
现在想来，或许不是。
她站起身，走到书案前铺开一张地图。红笔圈住北境三州，又连向西南两道。这几处都是前朝旧部曾藏身的地方。
“三郎那边呢？”她问。
“昨日刚吞下王富贵最后一家铺子，账目已清。他让我转告您，那批盐引有问题，背后牵出个姓赵的官员，说是兵部的。”
她冷笑一声。
兵部？难怪动作这么快。
她转身从箱底抽出一份名录。这是周伯前些日子偷偷整理的，列着前朝覆灭后失踪的七十二名重臣后代。其中二十人近年突然有了动静，有的开了书院，有的做了商贾，还有的进了地方衙门当差。
她用朱笔划掉三个名字。
这三个人都和陈家有往来。一个是陈明轩的远房表兄，一个是陈老夫人的娘家侄子，还有一个，是当初给柳烟烟看诊的大夫。
大夫死了，在柳烟烟死后第三天，说是暴病。
她记得那天，云娘带回他屋里一本医书，夹页里藏着一张名单，上面全是年轻女子的名字，年龄都在十六到二十之间。
和沈棠月同岁。
她把名录合上，递给云娘。
“你今晚亲自跑一趟。把这个交给周伯，让他查这三人最近三个月见了谁，花了多少钱，有没有出过城。”
云娘接过，点头要走。
“等等。”她又叫住，“让周伯留意一个人——如果他还活着，应该就在京郊一带活动。四十岁上下，左腿微跛，说话带北地口音。曾是前朝护军统领。”
云娘记下。
“还有，通知二郎，让他最近别往兵部递折子。有什么事，直接来找我。”
云娘应声退下。
屋内安静下来。
她重新坐下，端起药碗喝了一口。苦味在舌根蔓延。
窗外阳光正好，照在桌角那只青瓷杯上。杯子是昨夜沈棠月派人送来的，说是夫家新得的贡品茶具，特意挑了一套孝敬母亲。
她看着杯子，忽然想起什么。
拿起杯子翻看底部。一圈细密刻痕围着“永昌”二字。
永昌，是前朝最后一个年号。
她放下杯子，没再喝药。
傍晚时分，云娘回来了。
她脸色发白，进门就把门关紧。
“找到了。”她声音压得很低，“西山有座废弃驿站，夜里有人进出。守山的老猎户说，前几天看见一辆黑车进去，车上抬下来一个人，用布裹着。出来时布还在，人没了。”
“车是什么样？”
“轮子包着布，走起来没声。车帘是黑绸，角上绣着金线，图案像是……缠枝莲。”
江知梨眼神一冷。
缠枝莲是前朝皇室专用纹样，民间禁用。敢用这个，说明他们根本不打算躲。
“还有呢？”
“猎户说，昨夜听见里面有人喊‘陛下’，声音很老，像是哭。”
她沉默片刻。
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