夜风从烽火台的缺口灌进来，火堆被吹得晃了一下。江知梨伸手挡了挡，火苗又窜起来，映在她脸上一跳一跳。
她没动，盯着火焰看了很久。
火光之外，是无边的黑山。
她知道，那条信鸽带出去的信，现在该到了。
鹰嘴崖上，沈怀舟靠在断墙后，盔甲裂开一道口子，左肩渗着血。他低头看了看手里的箭杆，上面绑着一块油布。
灰羽信鸽落下的时候，差点被乱箭射穿。是亲兵眼疾手快接住，才把这东西送到他手里。
他拆开油布，展开纸条。
字不多。
“速退三十里，待援。”
下面画了一条线，弯弯曲曲，绕过两座山脊，沿河而行。他认得这条道——早年侯府运货走的旧盐道，荒废多年，杂草比人高。
可这是活路。
他抬头看向四周。
残部只剩不到三百人，伤的伤，饿的饿。敌军在外围扎营，黑甲裹身，不打旗号，也不攻。他们在等，等他们断粮，等他们自己冲出去送死。
可现在，有了另一条路。
他把纸条递给副将：“按这个走。”
副将皱眉：“夜里难行，万一有埋伏？”
“不会有。”他说，“这是我娘写的。”
他站起身，拔出腰间长剑，砍下一片衣角，把纸条裹好塞进怀里。
“整队，熄火把，沿北坡撤。”
命令传下去，没人说话，一个个默默起身，扶着同伴往山坡爬。有人走不动，就被人背着。有人滑倒，立刻有人伸手拉。
走到半山腰，身后突然传来喊杀声。
敌军发现了。
火把亮起一片，像潮水般涌来。
沈怀舟回头看了眼山谷，低声道：“快走。”
队伍加快脚步，钻进密林。树影遮住身形，脚步声被落叶吞没。
追兵赶到崖口，四下张望，没发现人影。带队将领抬手，止住阵型。
“搜山。”他说，“一个都不能留。”
可他们不知道旧盐道在哪。
沈怀舟带着人，一路向北，翻过一道陡坡，终于看见那条干涸的河床。
就是这里。
他喘了口气，靠着石头坐下。肩膀疼得厉害，血已经浸透内衫。
副将蹲下来看他：“接下来怎么办？”
“走完这条路。”他说，“只要走出二十里，就能接到援军。”
“真会有援军？”
沈怀舟没答。他只是摸了摸胸口的纸条，低声说：“我娘不会骗我。”
另一边，江知梨还在烽火台上守着。
火堆烧了一夜，天边开始泛白。
她没睡，也不敢睡。每隔一会儿就往北方看一眼，盼着能看见什么动静。
没有马蹄声，也没有烟尘。
只有风。
她站起身，活动了下发麻的腿。脚底的血泡破了，走路时一阵阵刺痛。
但她不能走。
她得让那道火，一直烧着。
直到他知道，她来了。
鹰嘴崖外十里，一支小队正快步穿行在林间。
领头的是个年轻猎户，背着弓，腰间别着短刀。他是云娘托付的人，专跑边关暗线，三年没动用过。
昨夜他在镇上接到消息，说有急信要送往前线残军处。对方只给了一个坐标，和一句口令。
他不信别人，只信银子。
可这次不一样。
他摸了摸怀里那封加急信，外面包着三层油纸。他知道送这种信，九死一生。
但他还是来了。
穿过一片乱石地，前方出现一条窄道。两侧都是峭壁，只容一人通过。
他停下脚步，听了一会儿。
没声音。
他刚要迈步，身后突然传来一声哨响。
他猛地回头，看见三个黑衣人从林中冲出，手持长刀，直扑而来。
他转身就跑，抽出短刀反手一挥，挡住劈来的刀锋。另一个人从侧面袭来，他矮身躲过，顺势踢翻对方。
可第三个人已经逼近，刀尖划过他手臂，鲜血喷出。
他咬牙，抓起地上一块石头砸过去，趁对方一愣，翻身跃上岩壁，手脚并用往上爬。
黑衣人追到岩下，举刀猛砍石缝。
他攀到顶端，滚进草丛，不敢回头，只顾往前爬。
直到听不见追兵的声音，他才停下来喘气。
怀里那封信还在。
他松了口气，撕下衣角包扎伤口，继续赶路。
两天后，他倒在一处山沟里，浑身发烫。水喝完了，干粮也没了。他靠在一棵树下，意识开始模糊。
远处传来马蹄声。
他勉强抬头，看见几匹马从林中奔出。
是沈家的残军。
他想喊，却发不出声。
只能用最后力气，把手伸进口袋，掏出那封信，死死攥在手里。
马队靠近。
有人发现他，下马查看。
他抬起手，把信递过去，嘴唇动了动，只说出两个字：
“给……沈将军。”
说完，头一歪，昏了过去。
沈怀舟拿到信的时候，正在河边休整。
他拆开一看，脸色变了。
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