乔朝阳本是定远的知县，这片隔离区除了王菁带过来的人，大都是他的眼线。事情涉及到乔心妍，马上有人去告诉了他，不然他也不会来得这么及时。
下人虽然说得语焉不详，但乔朝阳问过胖厨娘之后，差不多也就清楚了。
他坐下来，给刘成方写了一封信，然后重重地叹了口气。
乔心妍一个大门不出二门不迈的小姑娘，怎么会在靖海侯世子一出事就直接到了定远，不用想也知道是老太太和大太太在背后做了手脚，而他的母亲，恰恰做了那推波助澜之人。
从他懂事就知道，家里掌权的祖母其实跟他是没有血缘关系的人，他的大伯才是她老人家的亲儿子，他的孩子才能得到她的看中，而自己的父亲，却是不该存在的一种存在。
老太太对他再好，也不会越过大伯那房。背后更少不了算计。
再长大一些，他开始明白，表面对你好的人，也不定就是真的对你好，表面对你严厉的人也不一定真的就是对你严厉。
可父亲不懂，母亲也不懂，妹妹更是只知道蛮横，却不长脑子。
他甚至想过混混噩噩的那么过去算了，整天斗鸡走狗，养蛐蛐，打架，成了濠州府有名的小霸王，只希望祖母有一天会对他像大堂兄那样严厉地说一句“你这样做是不对的，小心我让你老子抽你！”
可是一直没等到。
直到有一天，一个肥乎乎、胖嘟嘟、圆滚滚的小团子，笑眯眯地对他说“谦谦君子，温润如玉”。
他用尽了所有的努力，终于达到了她所形容的那种高度，原以为用不多久就可以带着她一起离开那个犹如沼泽一般的家，如今被乔心妍这一闹，只怕又要晚上几年了。
不过，幸好她今年才十三，大周的姑娘一般要十六七岁才会嫁人，他应该还有时间慢慢谋划吧。
~
乔朝阳在晓风残月中将乔心妍送回了乔府。
特意交待刘氏：“不如先把妹妹的婚事定下来吧，她这样迟早会闯出祸来。不过母亲千万切记，无论老太太说什么，万不能把妹妹嫁给华良。”
刘氏的脸当时就板了下来，“我再怎么，也不会把妍儿嫁给那样一个牲畜的，你放心好了。”
华良干的那些天怒人怨的事，刘氏早有耳闻，自是不愿意让乔心妍嫁给这样的男人。
定远灾情严重，百废待兴，乔知县手里不知堆积了多少事没做。乔朝阳见说通了母亲，吩咐了一个心腹留意家里的事，连早饭都没顾得吃，忙忙地赶回了定远。
胖厨娘受王菁所托，带给他一句话，“知府太太生病了，菁姑娘她们都被辉爷接回去侍疾了。”
乔朝阳淡淡地点头，表示知道了。
让刘家来接人，本就是他的主意，所以并不意外。
王菁一路上却是心焦得很，“三哥，我娘到底得了什么病啊。”
刘永辉埋头赶路，“我也不清楚，四叔就只给我说了这么一句。”
回答了跟没回答一样。
马车刚好路过一个庄子，一群孩童们正在豆梨树下笑闹，嬉戏，隐隐有童谣飘进耳中。
糖丁树，开白花，打壶酒，接亲家。
亲家坐上我坐下，我跟亲家说句话。
叫你女儿扫地下，拿起扫帚变戏法。
叫你女儿拿把柴，拖拖欠欠拖进来。
叫你女儿磨转磨，坐在磨上哭家婆。
叫你女儿舀碗米，坐在瓮上屙稀屎。
叫你女儿挑担水，蹲到井里洗屎股。
叫你女儿摘把菜，躲在园时摘花戴。
叫你女儿拨颗葱，……
不知有多少弃婴，过得连奴婢还不如。
刘张湾有户姓杨的人家，捡了个跟王菁一般大的女孩儿做童养媳，取名香巧。大冬天睡在锅灶边的麦秸堆里，怕冷把脚伸到燃烬了的灶灰里头。杨家的婆娘知道了，直接每天晚上将草木灰上泼两瓢冷水。等到香巧能单独下厨，炒了盘黄豆芽，不知道生熟捏了一颗放嘴里尝，刚好被那婆娘看到，抓过去拿火钳直接将嘴唇给烙了一半。
穷山恶水出刁民。手段简单、野蛮、粗暴、凶残，就是打死，也没人会问一声。
相较之下，王菁怎会不觉得庆幸。
她同张氏虽不是母女却胜过母女，有时候对她着实比对自己的儿子刘永安还要好。听说张氏病了，王菁比谁都紧张，连东西都没收拾，直接就往家里赶。
哪想到了家，张氏正在指挥着婆子们摘桂花。
见到王菁进院子，张氏微愣了一下，马上笑道：“妮妮回来了，我正说摘点桂花腌了，好做你喜欢吃的酒酿圆子呢。”
她的神情极是欢喜，眼睛却胀得厉害，又见院子里站着一干子婆子丫头，不由低头揉了揉。
自打王菁去了定远，她不免整日整夜的担心，有时候半夜做梦还会梦到自己在到处找她，又不敢给刘成方说，怕他也跟着担心。
王菁见她情绪有点低落，还以为是生病的缘故，直觉的想过去挽了她的胳膊。走到跟前，又想起这衣裳是从疫区穿回来的，“我先换件衣裳，就过来陪娘。”
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