“那又怎么样？”艾斯脸上的笑容不变，但眼神却多了一些别的东西，一种经历过无数次生死搏杀后沉淀下来的自信。
“我杀过的混蛋，比你看过的墓碑还多。而且······”
他伸出右手，五指张开。
呼——
一团橘红色的火焰，凭空在他的掌心燃起。那火焰明亮、温暖，充满了生命力，与强尼记忆中那代表诅咒与毁灭的地狱之火截然不同。
马厩里的温度骤然升高，空气因热量而扭曲。那匹一直安静待在角落的黑马不安地刨了刨蹄子，发出一声低低的嘶鸣，它能感觉到那团火焰中蕴含的恐怖能量。
卡特·史雷的瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
他死死地盯着艾斯掌心那团跳跃的火焰，那双饱经风霜的眼睛里，第一次露出了比看到墨菲斯托时还要强烈的震撼。
作为前任恶灵骑士，他与火焰打了上百年的交道，他能清晰地分辨出这团火焰的本质。
那不是魔法，不是炼金术，更不是地狱的诅咒。
那是一种纯粹的、源自生命本身的能量，仿佛这个人本身就是火焰的化身，是太阳的碎片。
他与火的关系，不是驾驭，而是存在本身，他就是火焰。
“你···你难道是变种人？”卡特的声音变得有些干涩，他活了上百年，只从变种人身上看见过这种能力。
强尼也看傻了。他愣愣地看着艾斯手上的火焰，又下意识地摸了摸自己的胸口，那里仿佛又开始灼痛。
同样是火，为什么这个看起来傻乎乎的年轻人能如此轻松地掌控，而自己的火焰却只会带来毁灭与痛苦？
“变种人？那是什么东西？我这是自然系恶魔果实——烧烧果实的能力！不是什么变种人。”
艾斯收回火焰，仿佛只是做了一件微不足道的小事，他用那只刚才还燃着烈焰的手，大大咧咧地拍了拍强尼的后背，发出“砰”的一声闷响。
“所以啊，别担心了，强尼。你的诅咒，你的敌人，我帮你一起解决掉。”
他的语气轻松得像是在说“我请你喝杯啤酒”，但那份不容置疑的自信，却莫名地让强尼慌乱的心安定了下来。
“你为什么要帮我？”强尼不解地问。他们才认识不到一天。
“嗯？”艾斯挠了挠头，似乎被这个问题问住了。他想了想，然后理所当然地说道：
“我们不是朋友吗？而且，我最讨厌那种自以为是、喜欢欺负别人的家伙了。那个叫巫心魔的，听起来就很欠揍。”
朋友？强尼咀嚼着这个词，感觉有些陌生。自从签下契约后，他的人生就成了一场盛大而孤独的表演，他有无数的粉丝，却没有一个真正的朋友。
卡特在一旁沉默地看着，心中的惊涛骇浪却久久无法平息。这个叫艾斯的年轻人，他到底是什么来头？那个纹身，这种能力···他身上的谜团，似乎比圣凡冈萨契约本身还要深奥。
“就算你能对付巫心魔，”卡特沉声开口，打破了短暂的沉默，“强尼身上的诅咒怎么办？只要契约还在墨菲斯托手里，他迟早会彻底沦为地狱的奴隶。”
“那就把契约抢回来啊。”艾斯的回答依旧简单粗暴。
“抢？”卡特被这个词气笑了，“你以为墨菲斯托是街边的小混混吗？他是地狱之王，在他的领地，他就是神。没人能从他手里抢走任何东西。”
“不试试怎么知道。”艾斯咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿。
“我那个弟弟以前也老是说要去当什么海贼王，一开始也没人信啊，不过我就是感觉他能成功。”
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