老妇人愣住了，止住哭声，不解地看着宗泽：“大老爷，您这话是什么意思？”
宗泽缓缓抬起手，指着广场北侧那座高耸的酒楼。
酒楼的三层露台上，站着一个高大挺拔的身影。虽然隔着很远，但标志性的德式军大衣在寒风中格外显眼。
“放粮的不是朝廷，也不是我这个没用的知州。”宗泽一字一顿地说着，每一个字都像是在用刀割自己的心，“是神机营的李将军。”
“这锅里的米，是他昨夜从城里富户家里抄出来的。让你们吃饱饭的，是神机营。”
老妇人顺着宗泽手指的方向看去。
她虽然老眼昏花，但她能看清那面插在酒楼顶端、迎风飘扬的黑底红字“神机”大旗。
老妇人慢慢松开了宗泽的衣袖。
她没有再看宗泽一眼，而是端着那只豁口的陶碗，转过身，面向酒楼的方向，缓缓地、重重地跪在了冰冷的青石板上。
“砰。”
老妇人的额头重重磕在地上，声音虽然不大，却清晰地传进了宗泽的耳朵里。
“多谢神机营大将军救命之恩！”老妇人声嘶力竭地喊道，“大将军长命百岁！”
这一声呼喊，像是一块巨石砸进了平静的湖面。
周围正在喝粥的百姓纷纷停下了动作。他们听到了老妇人的呼喊，也顺着看到了酒楼上的李锐。
很快，第二个百姓放下了粥碗，跪在了地上。
紧接着是第三个，第四个，第十个，第一百个……
“多谢大将军救命！”
“神机营万岁！”
“大将军恩同再造！”
如同推倒了多米诺骨牌，整个广场上，上万名衣衫褴褛的磁州百姓，成片成片地跪倒在地。
他们朝着酒楼的方向磕头，额头撞击青石板的声音汇聚在一起，沉闷而震撼。
感谢神机营的声音，如海啸般在磁州城上空回荡。
宗泽孤零零地站在跪倒的人群中。
他看着四周黑压压的后背，听着震耳欲聋的呼喊声。这一刻，宗泽清晰地感觉到，有什么东西在磁州城彻底断裂了。
是大宋的根基。
是赵家王朝的国运。
在这一碗浓稠的白米粥面前，大宋朝廷的威严、纲常伦理，统统变得一文不值。
李锐只用了一晚上，杀了几十个贪官污绅，熬了几十锅米粥，就轻而易举地把这座城市的民心全部收拢到了神机营的旗下。
宗泽闭上眼睛，长长地叹了一口气。
他没有再看酒楼上的李锐，而是转过身，迈着沉重的步伐，走向了正在登记造册的张孝纯。
张孝纯正拿着毛笔在一本新账册上记录着各坊领粥的人数，看到宗泽走过来，他停下笔。
“宗大人。”张孝纯语气平静地打了个招呼。
宗泽看着桌子上堆积的账本，开口说道：“张大人，城里难民的数量庞大，各坊各巷的情况错综复杂。”
“你一个人带着几个兵，统计起来太慢了。”
“确实有些吃力。”张孝纯没有否认，“李将军要求在今日落日之前，把所有领过粮食的青壮年单独造册，这活儿不好干。”
“把笔给我吧。”宗泽伸出满是老茧的手。
张孝纯微微一愣：“宗大人，您这是……”
“我是磁州知州，虽然是个没用的知州，但城里各坊各巷的人口分布，没有人比我更清楚。”
宗泽的眼神变得异常平静，眼里的挣扎和痛苦已经被一种认命的决然所取代，“让我来登记。这口粥既然是神机营给的，我就帮神机营把这笔账记清楚。”
张孝纯深深看了宗泽一眼，没有多说废话。
他直接把手里的毛笔递给宗泽，又将一本空白的登记册推到他面前。
“李将军昨夜就说过，宗大人是个明白人，一定会过来帮忙的。”张孝纯指了指排在最前面的一个难民，“从城东永安坊开始吧。”
宗泽握住毛笔，笔尖蘸满墨汁，在纸上稳稳地写下第一个名字。
他不再是大宋的知州，此刻，他只是一个在帮神机营统计人口的账房。
……
酒楼三层的露台上。
李锐站在寒风中，双手撑着冰冷的木制栏杆，俯视着下方黑压压跪成一片的人群。
赵香云站在他身侧，紧致的黑色军服勾勒出她傲人的曲线。她看了一眼下方，嘴角扯出一抹嘲弄的笑。
“这就是大宋的子民。”
赵香云的声音里带着一丝不屑，“平时把忠君爱国挂在嘴边，现在一碗白粥，就让他们把祖宗都忘了，全跪在将军脚下了。”
“他们没有忘祖，他们只是想活着。”
李锐的语气平淡得像是在讨论今天的天气，没有因为这万人跪拜的场面产生任何情绪波动。
“忠诚是需要物质基础的。”李锐转过身，背靠着栏杆，“大宋给不了他们物质，所以大宋失去了他们。”
“我给了他们粮食，他们自然就是我的资源。”
“民心这种东西，说白了就是一场交易。”
“孙德胜和钱万福把粮食屯在地窖里发霉，那是死物。我把它们拿出来熬成粥，就换来了几万个绝对听话的劳动力。这笔买卖，很划算。”
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