接下来的几天，陈砚每次摆渡，都会留意江面上的动静，希望能再遇到那个穿红衣的女子，或者找到更多关于妹妹的线索。可江面上依旧只有浓雾、漂浮的纸人、断裂的红绳，再也没有出现过那个穿红衣的女子。
锁魂珠被他用红绳系着，戴在手腕上，和妹妹当年系在他脖子上的玉佩呼应着。珠子一直是冰凉的，即使在太阳底下，也没有半点温度，像是有生命一般，偶尔会轻轻颤动一下，像是在提醒他什么。
这日，天刚擦黑，陈砚正要解开船绳，准备摆渡，却看到村里的王寡妇，抱着一个纸糊的小船，急匆匆地跑了过来。
王寡妇约莫三十多岁，丈夫早死，唯一的儿子在半年前掉进黑水江里，淹死了。从那以后，她就变得疯疯癫癫的，每天都要往江里扔纸船，说是要给儿子摆渡，让他往南去投胎。
“陈老爹，陈老爹！”王寡妇一边跑，一边喊，声音带着哭腔，“你帮我给我儿子渡一次船吧！这是我给他做的纸船，你让他坐上，往南去，别在江里飘着了，他怕黑！”
陈砚皱了皱眉。王寡妇的儿子是淹死的，属于枉死，怨气重，而且是“恋世”的魂灵，按照黑水渡的规矩，是不能渡的。而且，纸船是给死人用的，摆渡时不能带这种东西，否则会引来江里的其他魂灵。
“王嫂，你回去吧。”陈砚说道，“娃已经走了，你这样做，没用的。而且，纸船不能带上船，会坏了规矩。”
“没用？怎么会没用！”王寡妇突然激动起来，把纸船往陈砚怀里塞，“我儿子说了，他在江里冷，怕黑，只有坐上纸船，才能往南去！陈老爹，你就帮帮我吧！我给你钱，我给你磕头！”
她说着，就要往地上跪。陈砚连忙扶住她，叹了口气：“王嫂，不是我不帮你，是规矩不能破。你这样做，不仅帮不了娃，还会害了他。”
“害了他？”王寡妇愣住了，眼神迷茫，“我怎么会害他？我是他娘啊！”
“江里有‘东西’，专门抓恋世的魂灵。”陈砚说道，声音低沉，“娃若是恋着你，不肯往南去，就会被那些‘东西’抓住，永远困在江里，不得超生。你现在每天给他扔纸船，就是在提醒他，你还在等他，他就更不肯走了。”
王寡妇的眼泪一下子就掉了下来：“那我怎么办？我想我儿子，我想让他好好投胎，我不想让他困在江里受苦！”
陈砚沉默了片刻，说道：“今晚，我给你破例一次。纸船我带上，给娃烧了，算是送他一程。但你要答应我，从今往后，不要再往江里扔纸船了，也不要再想他了，让他安心走。”
王寡妇连忙点头，像是抓住了救命稻草：“我答应！我答应！陈老爹，谢谢你，谢谢你！”
陈砚接过纸船，放在船尾。纸船是用黄纸糊的，约莫一尺长，上面画着小小的船桨、窗户，还有一个纸糊的小人，穿着和王寡妇儿子生前最喜欢的衣服，模样栩栩如生。只是，纸人的眼睛是用墨笔画的，正直勾勾地盯着前方，透着一股诡异的气息。
解开船绳，陈砚撑着篙，乌篷船缓缓驶离岸边。雾比往常更浓了，马灯的光只能照见纸船和纸人，纸人的影子投在船板上，随着灯光晃动，像是活了过来一样。
船行驶到江中心时，陈砚拿起纸船，准备点燃。就在这时，锁魂珠突然剧烈地颤动起来，冰凉的触感瞬间传遍全身，让他打了个寒颤。
同时，他听到江水里传来一阵细微的“哗啦”声，像是有什么东西在水下靠近。
陈砚心中一凛，握紧了手里的火折子，警惕地看向江面。雾里，他隐约看到水下有一个黑影，正在朝着船的方向游来。黑影很大，看不清是什么，只能看到它游动时激起的涟漪，在墨黑色的江面上扩散开来。
“谁？”陈砚沉声喝道，手里的篙紧紧握着，随时准备应对突发情况。
黑影没有回应，依旧朝着船的方向游来。越来越近，越来越近，陈砚能看到它的轮廓了——那是一个人的形状，却比正常人高大得多，四肢粗壮，像是被水泡胀了一样，头发很长，散在水里，像是水草。
是水鬼！
陈砚的心跳瞬间加快。他摆渡三十年，虽然见过不少魂灵，却很少遇到水鬼。水鬼是枉死在江里的人变的，怨气极重，专门抓活人或者恋世的魂灵，拖进江底，让他们替自己受苦。
就在这时，船尾的纸船突然晃动了一下，纸人竟然从纸船上站了起来，朝着水下的黑影挥了挥手。
陈砚吓得浑身一僵。纸人是死物，怎么会动？
水下的黑影似乎看到了纸人，游动的速度慢了下来，停在了船的下方，不再靠近。
陈砚趁机点燃了火折子，凑到纸船前。纸船很快就烧了起来，火焰是幽蓝色的，不像正常的火焰那样温暖，反而带着一股刺骨的寒意。纸人在火焰中挣扎着，像是想要逃跑，却被火焰困住，最终化作一缕青烟，融进了浓雾里。
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