离开傩镇后，苏砚沿着官道向南走了一个多月，进入了江南地界。江南多雨，连绵的阴雨将天地间染成一片朦胧，道路泥泞不堪，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
这日，他走到一座名为“纸镇”的水乡古镇。纸镇依河而建，青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁的房屋都是白墙黑瓦，屋檐下挂着一排排红色的灯笼，灯笼被雨水打湿，红光晕染在湿漉漉的石板上，像是凝固的血。
镇子的入口处，搭着一个巨大的红色彩棚，彩棚下摆满了纸人、纸马、纸轿，都是用来办喜事的祭品。纸人的脸上涂着鲜艳的颜料，眉眼画得极为精致，却在阴雨的笼罩下，显得有些诡异，像是一个个站着的死人。
苏砚心里奇怪，办喜事怎么会用这么多纸祭品？他走进镇子，发现家家户户的门口都贴着红色的喜字，却不见半点喜庆的氛围，镇民们脸上都带着麻木的神情，眼神躲闪，像是在害怕什么。
他在镇上找了一家客栈住下。客栈老板是个三十多岁的女人，名叫柳娘，脸上带着一丝病态的苍白，眼角有一颗泪痣，笑起来时带着一股说不出的妩媚，却又透着一股寒意。
柳娘给苏砚端来一碗热茶，茶水里飘着几朵白色的纸花，像是用宣纸剪的，放在水里却不融化，反而慢慢展开，散发着一股淡淡的檀香。“客官，你是外来的吧？”柳娘轻声问，声音温柔，却带着一丝试探。
“是啊，”苏砚喝了一口茶，“我是个古物修复师，路过这里，想歇歇脚。”
柳娘的目光落在他右手的疤痕上，眼神微微一动：“客官，你可别在镇上多待。后天，镇上要办‘纸人嫁’，不吉利。”
“纸人嫁？”苏砚愣了一下，“什么是纸人嫁？”
柳娘压低声音，凑近苏砚：“是我们纸镇的民俗。每三十年，镇上要选一个年轻男子，嫁给‘河神’，祭品就是这些纸人纸马。说是嫁给河神，其实就是把人装进纸轿，扔进河里淹死，用来祭祀河神，祈求镇子不被水淹。”
苏砚心里一惊。又是这种用活人祭祀的邪俗！他想起枕河镇的缠枝莲、瓷镇的骨瓷、傩镇的傩面，每一个民俗背后，都是血淋淋的牺牲。
“为什么要用活人祭祀？”苏砚问。
“百年前，纸镇发过大水，淹死了很多人。”柳娘说，“后来，一个游方道士说，河神发怒了，要镇上每三十年献一个年轻男子做女婿，才能保镇子平安。从那以后，纸镇就有了‘纸人嫁’的习俗。可那些被扔进河里的男子，没有一个能活下来，而且，每年到了‘纸人嫁’的日子，河里都会出现一些奇怪的纸人，像是从河底爬上来的，吓得镇上的人都不敢靠近河边。”
苏砚的眉头皱了起来：“今年被选中的是谁？”
柳娘的脸色变得苍白：“是我弟弟，柳生。他才二十岁，不该就这么死了！”她的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊滑落，滴在桌子上，瞬间就被桌面吸收，没有留下一点痕迹。
苏砚心里一动：“你不想让他死？”
柳娘点了点头，眼神里充满了绝望：“我想救他，可我没办法。族长说，这是河神的旨意，违抗的话，整个镇子都会被水淹。镇上的人都怕被水淹，没有人敢反对。”
苏砚想起师父日记里的一句话：“江南多水，水藏阴煞，民俗祭祀，多与河神有关，然河神未必是神，可能是水祟，也可能是人心之恶。”
“柳娘，我帮你救你弟弟。”苏砚说。
柳娘愣住了，不敢相信地看着他：“客官，你……你真的愿意帮我？可这是河神的旨意，会遭天谴的！”
“没有什么河神，只有装神弄鬼的人。”苏砚说，“那些被扔进河里的男子，肯定是被人害死的，所谓的河神，不过是他们用来掩盖罪行的借口。”
柳娘的眼睛里露出一丝希望：“客官，你需要我做什么？”
“告诉我，‘纸人嫁’的仪式是怎样的？被选中的人现在在哪里？”苏砚问。
“被选中的人会被关在河边的纸庙里，直到仪式当天。”柳娘说，“仪式当天，会让他穿上红色的嫁衣，戴上纸做的凤冠，装进纸轿，然后由族长带领镇民，抬着纸轿扔进河里。纸庙里有守卫，都是族长的亲信，很难进去。”
苏砚点了点头：“今晚，你带我去纸庙看看。”
当天夜里，雨还在下，淅淅沥沥的雨声掩盖了脚步声。柳娘带着苏砚，沿着河边的小路，来到了纸庙。纸庙是一座小小的木质建筑，屋顶覆盖着黑色的瓦片，屋檐下挂着许多白色的纸灯笼，灯笼里的烛火摇曳，在地上投下一张张纸人的影子。
纸庙的门口有两个守卫，他们穿着黑色的衣裳，脸上戴着纸做的面具，手里拿着木棍，警惕地看着四周。
柳娘从怀里掏出一个纸包，递给苏砚：“这里面是‘迷魂纸’，是我父亲留下来的，点燃后会冒出烟雾，让人昏迷。”
苏砚接过纸包，点燃后扔到守卫身边。烟雾瞬间弥漫开来，守卫闻到烟雾后，身体晃了晃，倒在地上昏迷不醒。
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