一路舟车劳顿，张日天跟着李伯阳，终于抵达了金陵。
时隔多年，再次回到这座繁华的都城，张日天心中百感交集。记忆中的金陵，是雕梁画栋，是车水马龙，是父亲意气风发的笑容。如今的金陵，依旧繁华，却物是人非，让他忍不住心生感慨。
李伯阳将张日天安置在自己的府邸，为他准备了宽敞的书房，还请了金陵有名的夫子，为他指点功课。张日天也没有辜负李伯阳的期望，每日苦读，废寝忘食。他知道，这是他实现梦想的机会，也是他对红袖的承诺。
日子一天天过去，秋闱的日子，越来越近。
这日，张日天正在书房里苦读，李伯阳忽然走了进来，神色凝重地说道：“贤侄，出事了。”
张日天放下手中的书，疑惑地看着他：“李伯伯，何事如此慌张？”
李伯阳叹了口气，道：“此次秋闱的主考官，乃是礼部尚书王伦。此人是个大贪官，贪赃枉法，收受贿赂，无恶不作。想要在秋闱中高中，若是不给他送礼，几乎是不可能的事。”
张日天的心，猛地一沉。他寒窗苦读，靠的是真才实学，哪里有钱去给王伦送礼？
“李伯伯，这可如何是好？”张日天焦急地问道。
李伯阳皱着眉头，道：“老夫虽有些积蓄，但王伦此人，胃口极大，老夫这点钱，怕是入不了他的眼。更何况，老夫也不愿与这等奸佞之人为伍。”
张日天沉默了。他知道，李伯阳说的是实话。若是给王伦送礼，不仅违背了自己的本心，也对不起父亲的教诲。可若是不送礼，他这十几年的苦读，怕是要付诸东流。
就在他一筹莫展之际，门外传来了一阵脚步声，一个仆从走了进来，躬身道：“老爷，王尚书府的管家，前来拜访。”
李伯阳和张日天对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝惊讶。
“快请他进来。”李伯阳定了定神，说道。
片刻之后，一个身着锦袍的管家，大摇大摆地走了进来。他上下打量了张日天一番，眼中闪过一丝轻蔑，随即对着李伯阳拱手道：“李老爷，小的奉我家尚书大人之命，前来拜访。”
李伯阳强忍着心中的不悦，笑道：“不知管家前来，有何指教？”
王管家皮笑肉不笑地说道：“我家大人听闻，李老爷府上，来了一位姓张的才子，才华横溢，便让小的来看看。我家大人说了，若是张公子愿意孝敬一些，此次秋闱，状元之位，也不是不可能的事。”
张日天的脸色，瞬间变得铁青。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧强忍着怒火，冷声道：“多谢王尚书的好意，只是在下读书，为的是报效国家，而非贪图功名。送礼之事，在下恕难从命。”
王管家的脸色，瞬间沉了下来。他冷哼一声，道：“张公子，你可别敬酒不吃吃罚酒！我家大人能看上你，是你的福气！若是你不识抬举，休怪我家大人翻脸无情！”
说罢，他拂袖而去，留下满室的尴尬。
李伯阳叹了口气，道：“贤侄，你这又是何苦？王伦此人，心胸狭隘，睚眦必报。你今日得罪了他，怕是……”
张日天抬起头，目光坚定：“李伯伯，我宁愿落榜，也不愿与这等奸佞之人为伍！我父亲一生清正廉洁，我不能辱没了他的名声！”
李伯阳看着他坚定的眼神，心中涌起一股敬佩。他点了点头，道：“好，好一个有骨气的少年！贤侄，你放心，无论如何，老夫都会站在你这边！”
张日天感激地看着李伯阳，道：“多谢李伯伯。”
秋闱如期而至。张日天怀着忐忑的心情，走进了考场。考场上，考生们奋笔疾书，笔墨纸砚的沙沙声，不绝于耳。
张日天看着试卷上的题目，心中早已胸有成竹。他提起笔，一挥而就，文章洋洋洒洒，字字珠玑，句句切中要害。他相信，凭借着自己的才学，就算没有送礼，也一定能高中。
然而，他还是低估了王伦的阴险狡诈。
放榜之日，张日天早早地便来到了榜前。人群熙熙攘攘，考生们都在焦急地寻找着自己的名字。
张日天的目光，从榜首，一路往下，却始终没有看到自己的名字。
他的心，一点点沉了下去。
直到最后，他才在榜尾，看到了自己的名字——张日天，殿试三甲，同进士出身。
这个名次，低得可怜，几乎等同于落榜。
周围的考生，都在欢呼雀跃，唯有张日天，站在榜前，脸色苍白，浑身冰冷。
他知道，这一定是王伦搞的鬼。
就在这时，王管家带着几个家丁，大摇大摆地走了过来。他看着张日天，眼中满是嘲讽：“张公子，恭喜啊！考了个三甲同进士，真是可喜可贺！”
张日天握紧了拳头，眼中闪过一丝怒火。他恨不得冲上去，狠狠揍王管家一顿，却被李伯阳死死地拉住了。
“贤侄，冷静！”李伯阳低声道，“王伦势大，我们惹不起！”
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