暮春时节,霪雨霏霏。
苏长青背着一捆旧书,踉跄着踩在泥泞的山路上,裤脚早已被泥水浸透,凉飕飕的寒意顺着脚踝往上钻。他本是江南苏州府的一介书生,自幼饱读诗书,心怀青云之志,奈何家道中落,父母双亡,只得上京赶考,盼着能搏一个功名,重振门楣。
谁料行至这苍梧山时,竟遇上了连日的阴雨。山路崎岖,云雾缭绕,他迷了方向,兜兜转转半日,竟闯入了一片从未听闻过的古林。
这片林子太静了。
静得能听见雨珠落在树叶上的滴答声,能听见泥土里蚯蚓拱动的簌簌声,连风穿过林间的声响,都带着一股子陈旧的、草木腐朽又新生的味道。树木参天,粗的需得三四人合抱,枝干虬曲如苍龙,遮天蔽日,连细密的雨丝都难以穿透。更奇的是,林间的树竟大多是槐树,老干斑驳,树皮上布满了青苔,树身上还隐隐有盘绕的纹路,像是天然生成的符咒。
苏长青又冷又饿,胸口发闷,只觉得头晕目眩。他知道自己是中了瘴气,强撑着走到一棵最粗的古槐下,靠着树干缓缓坐下,从包袱里摸出半块干硬的窝头,却连咬下去的力气都没有。
“咳咳……”他捂着嘴咳嗽,咳出的痰里竟带着血丝,心中不由得泛起一阵绝望。难道自己寒窗苦读十数载,竟要客死在这荒山野岭之中?
就在这时,一阵清冽的香气飘了过来。
那香气不同于寻常的花香,也不是草木的腥气,而是一种温润的、带着甜意的木质香,像是雨后新斫的沉香,又像是陈年的檀香,闻上一口,便觉得胸口的憋闷消散了大半,连昏沉的脑袋都清醒了几分。
苏长青抬起头,循着香气望去。
只见那棵古槐的树干上,不知何时竟裂开了一道缝隙,缝隙中并非粗糙的木质,反而像是一块温润的羊脂白玉,莹白剔透,隐隐有流光流转。更让他惊掉下巴的是,那白玉般的缝隙里,竟缓缓伸出了一只手。
那是一只怎样的手啊。
指尖纤细,腕骨玲珑,肌肤白得像是月光下的积雪,指甲泛着淡淡的粉晕,像是初春刚绽的桃花瓣。手腕上缠着一圈翠绿色的藤蔓,藤蔓上还开着几朵细碎的白色小花,花蕊是嫩黄的,随着那只手的轻动,微微摇曳。
苏长青看得呆了,连呼吸都忘了。他揉了揉眼睛,以为是自己瘴气入脑,产生了幻觉。
可那只手却又动了动,紧接着,一个女子的身影,竟从那古槐的缝隙中缓缓走了出来。
她身着一袭青绿色的长裙,裙摆曳地,像是用整片山林的晨雾织就,走动时,裙角翻飞,竟有细碎的光点飘落,落在地上,便化作了一朵朵小小的白色槐花。她的头发是墨黑色的,松松地挽了个髻,发髻上插着一支用槐树枝做成的发簪,簪头缀着一颗圆润的、像是露珠般的珠子。
女子缓步走到苏长青面前,停下脚步。
苏长青这才看清她的脸。眉如远山,眼如秋水,鼻梁秀挺,唇瓣嫣红,肌肤莹白胜雪,却又带着一丝草木的清润之气。她的眸子很亮,像是盛满了山间的月光,望过来时,带着几分好奇,几分疏离,还有几分看透世事的淡然。
“你……你是何人?”苏长青的声音干涩沙哑,连他自己都吓了一跳。
女子闻言,嘴角勾起一抹浅笑。那笑容很淡,却像是一缕春风拂过冰封的湖面,瞬间让这片死寂的古林都鲜活了起来。“过路之人。”她的声音也像是林间的清泉,叮咚悦耳,“看你面色发青,中了瘴气,可是需要帮忙?”
苏长青愣了愣,旋即反应过来,挣扎着想要起身行礼,却被女子轻轻按住了肩膀。她的指尖微凉,触碰到他肌肤的那一刻,一股温润的气息便顺着肩膀蔓延至四肢百骸,原本冰冷僵硬的身体,竟瞬间暖了起来。
“不必多礼。”女子道,“此处瘴气甚重,你一介书生,体质孱弱,若再耽搁,怕是性命难保。”
苏长青心中感激,却又觉得匪夷所思。这荒山野岭之中,怎会有如此貌美的女子?她又怎会从槐树干中走出?难道是山中的精怪?
他自幼读圣贤书,本不信鬼神之说,可眼前的景象,由不得他不信。
女子似是看穿了他的心思,又笑了笑,道:“你不必怕我。我在此处修行千年,从未害过一人。”
千年?!
苏长青的心跳漏了一拍。千年的精怪……那岂不是传说中的树妖?
他下意识地往后缩了缩,却不小心牵动了胸口的伤,忍不住闷哼一声。
女子的眉头微微蹙起,伸出手,轻轻覆在他的胸口。她的掌心很暖,一股柔和的力量源源不断地涌入他的体内,像是春日的细雨滋润干涸的土地,原本灼痛的胸口,竟瞬间变得舒畅起来。
“你这书生,倒是有趣。”女子的声音带着几分戏谑,“既怕我,又舍不得推开我,是何道理?”
苏长青的脸颊瞬间涨得通红,连忙偏过头,不敢看她的眼睛。“姑娘……不,仙长救命之恩,苏某感激不尽。只是……只是此处荒僻,仙长为何会在此处?”
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