地火矿洞深处，空气灼热粘稠，带着硫磺和血腥混合的怪异气味。
赤红色的岩壁在熔炉微光下反射着诡异的光泽，映照出两道人影对峙的僵局。
徐念安的话掷地有声，紫微星力在周身流转，与洞内澎湃的地火能量形成微妙的抗衡。
他目光如炬，紧紧盯着眼前的开阳侯。
焱无极脸上的笑容早已消失，取而代之的是一片熔岩般的阴沉。他周身的空气都因高温而扭曲，合道期的威压不再掩饰，如同实质的热浪，一波波冲击着徐念安。
“律法？意志？” 焱无极嗤笑一声，向前踏出一步，地面仿佛都在震颤，“殿下，你可知这里是何处？是开阳！是地火熔心之上！这里的法则，是强者为尊，是弱肉强食！你父皇的律法，在摇光海或许好使，在这里……”
他抬手，指向周围岩壁上那些被铁链锁住、形容枯槁、气若游丝的矿工，又指向那些汲取着他们鲜血的诡异铜管和容器，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的炽热：“在这里，只有这地火，这力量，才是唯一的真理！用这些蝼蚁的血肉，换取更强大的力量，换取开阳的强盛，换取赤焰军能抵御一切外敌的本钱！有何不可？！”
徐念安神色不变，目光扫过那些奄奄一息的矿工，心中怒意升腾，但语气依然冷静得可怕：“强盛？用子民的血肉浇灌出的强盛，与魔道何异？本宫一路看来，开阳星域表面光鲜，实则民不聊生，恐惧深入骨髓。这就是你所谓的强盛？用万千冤魂，铸你一人之威权？”
“你懂什么！”焱无极厉声打断，眼中火光几乎要喷涌而出，“开阳星域资源贫瘠，地火肆虐，强敌环伺！若无铁血手段，若无绝对力量，如何立足？如何自保？你父皇坐在摇光海，坐享北斗中枢之利，可知边疆之苦？可知外患之迫？天命殿虎视眈眈，各方势力蠢蠢欲动，若无雷霆手段，若无非常之法，开阳早已不存！”
他猛地挥手，指向矿洞更深处，那里黑黢黢一片，却隐隐传来令人心悸的呜咽和更浓烈的血腥气：“看到了吗？那里！那里连接着地脉最深处的‘炎心熔炉’！这些贱民的血，是在滋养地火，是在淬炼出最精纯的‘赤火晶母’！那是炼制顶级火系法宝，甚至可能……是锻造足以抗衡更高层次存在的战争利器的关键！用区区凡人性命，换取足以庇护一方的力量，是他们的荣耀！”
“荣耀？”徐念安向前一步，紫微星力更加凝聚，竟隐隐在体表形成一层微弱的紫金色光晕，对抗着合道期的威压，声音却带着冰冷的嘲讽，“本宫只看到贪婪、残忍与背叛！背叛了作为一方镇守的职责，背叛了北斗的盟约，背叛了生而为人最起码的道义！你口口声声为了开阳，可你的行径，与那些魔道邪修，与勾结的天命殿，又有何区别？！”
最后几个字，如同惊雷，在洞中炸响。
焱无极瞳孔骤然收缩，周身火焰猛地一涨，随即又被他强行压下。他死死盯着徐念安，脸上神色变幻不定，最后化作一声长叹，语气竟缓和下来，带着一种虚伪的惋惜：“殿下，到底是年轻气盛，不知世途艰险。有些事情，不是非黑即白。你以为，没有这些‘非常之举’，本侯能坐稳这开阳星三千年？你以为，那些高高在上的中枢大人们，就真的干净？”
他放缓语气，试图说服，甚至带着一丝诱惑：“殿下，你我并非一定要兵戎相见。今日之事，不过是你误入此地，撞见本侯为开阳大业，不得已而行之密事。你只要点头，本侯可对天发誓，从此不再以活人精血炼矿，并善待开阳子民。今日之事，天知地知，你知我知。你带着这个‘体恤下情、明察秋毫、劝谏侯爷改良矿务’的功劳回摇光海复命，岂不两全其美？陛下也会赞赏殿下处事之能。开阳，依旧是北斗稳固的边疆，殿下，依旧前途无量。”
徐念安静静看着他，眼中没有丝毫动摇，只有冰冷的审视：“你不再以活人精血炼矿？那些被你和你的‘大业’吸干的万千冤魂，能答应吗？那些被你以各种名义‘征募’、‘失踪’的子民，能瞑目吗？焱无极，你为了一己私欲，以邪法残害子民，甚至可能与天命殿暗通款曲，其罪当诛！本宫既为巡察使，见此罪恶，岂能与你同流合污，沆瀣一气？！”
“私欲？！”焱无极仿佛被踩了尾巴，脸上的伪善瞬间撕裂，露出狰狞的本相，“本侯所做一切，都是为了开阳！是为了有足够的力量，守护这方星域！是为了不再仰人鼻息！”
他猛地指向徐念安，声音尖厉：“你懂什么北斗大局？！你懂什么人心险恶？！你以为你父皇派你来，真是为了什么‘体察民情’，为了开阳百姓？！他不过是想借你的手，削藩！收权！拿我开阳开刀！我若不早做准备，难道要像砧板上的鱼肉，任人宰割吗？！”
“强词夺理！”徐念安断喝，声音盖过了洞中隐约的呜咽，“父皇推行‘净尘’，整合北斗，乃是为应对大劫，为亿万苍生！你身为一方诸侯，不思为国分忧，为民谋福，反而为一己权柄，行此灭绝人性之事，甚至不惜勾结外敌，动摇盟本！此等行径，与叛盟何异？！”
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