茶碗还烫手，雪斋没喝。他把碗放在矮桌角，指尖碰到那本刚拿到的损益册，纸页边缘有些毛糙，像是匆忙抄写的。
四次郎坐在对面，胖手搭在膝上，盯着他看。屋里安静，只有算盘珠子被风吹得轻轻碰了一下，发出“咔”一声。
雪斋知道他在等。
他知道刚才说的那些话——换文书、盖假印、写军资批条——不是随口试探。那是越过了某种界限的提议。武士不该碰的东西，商人却天天用。
“你见过多少路引被扣？”雪斋开口。
四次郎咧嘴：“每月至少三回。”
“都怎么过？”
“有时候给钱，有时候换人，有时候……”他从怀里摸出一块湿木头，往桌上一拍，“用这个。”
雪斋低头看。那东西巴掌大，刻着半个家纹，边角歪斜，像是小孩削的玩具。背面沾着菜叶和水渍。
“朝仓家的印？”雪斋问。
“厨房萝卜削剩的。”四次郎拿起来，在灯下晃了晃，“昨晚上锅前顺手刻的。盖完扔井里，泡烂了。”
雪斋没动。
他知道律令明文写着：伪造官印者斩。可他也记得在京都时，掌柜为了一笔药材通关，塞给关吏半包麝香；记得江户道场外，佐久间盛政用破布缠枪柄防滑，说是“铠甲是死的，人是活的”。
现在这枚萝卜印，和那些事一样。不光彩，但有用。
“你不怕守卫查？”雪斋问。
“查？”四次郎笑了，“田边城南门那个守将，甲斐流退役足轻，编号尾七。这种人要么缺钱，要么怕惹事。你递上去一张盖着‘朝仓’红印的文书，再写‘代运军资’四个字，他敢拦？他连朝仓家现在有没有当主都不知道。”
雪斋明白了。
不是所有人都懂这些规矩。但懂的人，一眼就认得出“该走哪条缝”。
他伸手，把那块湿木头翻了个面。背面有炭笔写的记号：“三月初九，生丝三十驮，经纪伊。”
日期正是今天。
“你已经准备好新的路引了。”雪斋说。
四次郎点头：“就在隔壁房。等你一句话。”
雪斋沉默。
他想起自己还是药店学徒时，曾见一个商人因货单印章模糊被扣下整船米粮。那人跪在地上求饶，最后全家卖身为奴。那时他以为是制度严苛。现在才明白，问题不在制度，而在谁掌握让它松紧的绳子。
“你让我去送？”雪斋问。
“我不去。”四次郎直说，“我胖，显眼。你瘦，走路没声。而且……”他指了指雪斋腰间的双刀，“你带家伙，不像跑腿的，像押镖的。更可信。”
雪斋没接话。
他知道这不是信任，是测试。上一回考他算账，这一回考他敢不敢踩线。
他慢慢把损益册塞进袖中，又将那本空白封皮的册子拿出来，翻开最后一页。那里他已经用小字记了一行：“狸猫换太子——真货送礼，假标高价，利润补亏。”
现在他在下面添了一句：“萝卜印——假文书避查验，用完即毁，不留痕。”
写完，他合上册子，抬头。
“我可以带两个人。”他说。
“不行。”四次郎摇头，“一人进出方便。多了反而惹眼。”
“那我要换衣服。”
“行。”
“还要一份通行文书样本，写法、格式、用印位置都要清楚。”
“可以。”
“最后。”雪斋看着他，“如果被人当场揭穿，我死了，你承不承认这事？”
四次郎笑了，笑得很干脆。
“当然不认。”他说，“你会被当成冒充商队的盗匪，当场格杀。文书烧掉，印子沉井，没人知道是你干的。”
雪斋也笑了。
他知道这是实话。商人不做赔本买卖，更不背死人包袱。
但他也知道，只要成功一次，下次就有资格谈条件。
“我去。”他说。
四次郎站起来，拍拍肚子，转身拍了两下巴掌。
仆人进来，低头候命。
“取一套粗布短打来。”四次郎说，“再准备一份朝仓家模样的路引，内容照实填，印章留空。”
仆人退下。
四次郎坐下，拿起算盘拨了几下，忽然问：“你觉得我这法子卑鄙？”
雪斋摇头：“在京都，掌柜用药材调配平衡成本，你说那是生意经。现在用假印过关，也是生意经。只是药治人病，印治路病。”
四次郎愣了一下，随即大笑：“好！说得妙！路也有病，对吧？堵了要通，卡了要松！”
他笑完，收住脸：“可你要记住，这法子不能常用。用多了，别人也会刻萝卜印。到时候满街都是假文书，真货反倒没人信了。”
雪斋点头。
他懂。就像蜂蜜调黄芩能治箭伤，但全用蜂蜜就没药效。手段有效，是因为它藏在暗处。一旦公开，就失效了。
片刻后，仆人送来衣物和文书。
雪斋接过，走到屏风后换衣。粗布粗糙，磨脖子。他把双刀卸下，只留一把短胁差插在腰后，外面罩上斗笠。
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