雪斋站在东厅门外，阳光照在石板上。他没有回头，也没有说话，只是把披风解下来挂在门柱的铁钩上。灰蓝直垂的袖口沾了点尘土，他没去拍。亲兵想上前帮忙，被他抬手拦住。
“工分簿交给文书封好，商律竹简存入正仓。”他说，“若我不归，新政照行。”
亲兵低头应是，声音发颤。
雪斋转身走向马厩。他翻身上马，双刀悬在腰间，一长一短，刀柄包着旧布。马蹄声响起，沿着主道往城西而去。路上行人看见他独骑出行，纷纷停下脚步。有人认出是他，悄悄传话：“宫本大人去林屋家了。”
林屋宅邸大门敞开，像一张等着咬人的嘴。
雪斋下马，步行进门。庭院里那口枯井还在，井沿裂了一道缝。他站了一会儿，低声说：“三年前这井淹死过七个抗税农夫……今日，轮到你们了。”
守在厅前的家臣脸色变了变，没敢拦。
正厅内无灯无火，只有天窗透下的光。长案中央摆着一面藤牌，巨大厚重，边缘全是铁刺，背面写着“共担劳役盟约”八个字。签了名，就等于承认豪族有权分摊新政劳役。不签，就是开战。
林屋义久坐在主位，身穿赤纹家袍，手按太刀。他冷笑一声：“你终于来了。”
雪斋走到案前，站着没坐。
“你带了多少兵？”林屋问，声音压得很低，“三百？五百？还是调了正规军埋伏在巷外？”
厅内其他豪族家臣都盯着他，等他回答。
雪斋没动。
“你知道百姓为什么愿意日掘三升粟而效命于我？”他忽然开口。
林屋皱眉：“你说什么？”
“疏浚河道这三个月，三千民工掘泥十八万石，清出古渠九里，救活田亩七百町。”雪斋看着他，“你家去年收租五成，佃户饿死三人，你还强占两户山地当猎场。我问你，谁在养民？谁在吃民？”
林屋猛地站起来：“你这是收买人心！”
“收买？”雪斋笑了，“我给的是工钱，你们给的是鞭子。百姓拿锄头挖渠，不是为我，是为自己能吃饱饭。你怕的不是劳役，是你再也压不住他们了。”
“放屁！”林屋一掌拍在案上，“签字，或者死。选一个。”
雪斋看着那藤牌。
铁刺闪着冷光。
他忽然抬手，一掌拍在案面。
“轰”一声响，藤牌从中裂开，木屑飞溅，铁刺崩断数根。整张牌碎成两半，向两边滑落，砸在地上发出闷响。
厅内所有人惊得后退。
“我身后不是军队。”雪斋声音不高，但每个字都清楚，“是三万愿以锄代刀、以渠为城的饥民。你要签盟约？好。我现在就告诉你，他们才是我的兵。”
没人说话。
林屋脸色发白：“你……你以为这样就能赢？你不过是个浪人出身，靠主君赏识爬上来的东西！你懂什么治国？”
“我不懂治国。”雪斋说，“但我懂饿肚子的人会做什么。他们会拆你的墙，烧你的仓，把你从厅堂里拖出来。你现在还能坐在这里说话，是因为我还守着规矩。可你已经输了。”
他指向地上碎裂的藤牌：“这东西连纸都不如。百姓写的工分簿，比你这破牌子重千倍。”
林屋握紧刀柄，手指发抖：“来人！给我拿下他！”
门外没有动静。
他又喊一遍：“来人！”
依旧没人进来。
厅侧一名家臣低头看着地面，另一人悄悄往后退了半步。
雪斋听见了。
远处传来脚步声。
整齐，缓慢，由远及近。
是军靴踏地的声音。
一下，又一下，节奏一致，像是列阵行进。
雪斋转头看向窗棂。
窗外影子移动，甲叶轻响，旗帜一角从窗边掠过，上面有“乡影”二字。
他缓缓起身，面向窗户。
“义道大人，您来得正好。”
脚步声停在厅外。
门未开。
但所有人都知道外面是谁。
林屋额头冒汗，手还抓着刀，却不敢拔。
“你可以再问一次。”雪斋看着他，“我带了多少兵？”
林屋没说话。
“他们不在马上，不在营中。”雪斋说，“而在每一条被疏通的沟渠边，在每一户能吃饱饭的人家里。”
他往前走了一步。
林屋不由自主往后缩。
“你刚才说要杀我？”雪斋站定，“现在，你试试看。”
厅内死寂。
军靴声再次响起，绕着宅院走了一圈，停在正门。
门框震动了一下。
有人在外面站定。
雪斋没回头。
他知道是谁来了。
林屋盯着地上的藤牌碎片，忽然伸手抓起一块带刺的残片，紧紧攥住。血从指缝里流出来，滴在地板上。
“你不该来的……”他喃喃道，“你不该一个人来……”
“我一个人就够了。”雪斋说，“因为你已经没有别人可叫了。”
窗外的脚步声又近了些。
门把手转动。
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