雪斋的手还按在刀柄上，指节发白。他抬头看向人群，声音不高：“此疫非天降，乃人祸。若不隔开病源，明日倒下的，将是你们的邻居。”
亲兵抬来六块厚木板，在城门口一字排开。雪斋执起炭笔，一笔一划写下第一条：“一测体温——额烫者不得入市。”
第二条：“二分病区——轻症圈地治，重症闭窖养。”
第三条：“三禁串户——违者全家拘。”
第四条：“四统药供——私售药者斩。”
第五条：“五清污道——日焚秽物三次。”
第六条：“六查谣传——造谣惑众者，斩！”
百姓围在木牌前，默不作声。一个老妇抱着三个孩子扑到雪斋脚边，哭喊：“我家五口都病了，求您让咱们死也死在一起！”
千代跃上木桩，手中红绳甩出，划出两片区域。她站在高处说：“轻症留外圈，尚能自理；重症入内窖，需专人照护！这是救命，不是拆家！”
她从怀里取出银针，在自己指尖一刺，血珠滴进清水碗中。水色未变。她举起碗说：“我已接触病人，若我染病，第一个进地窖。”
雪斋脱下直垂外袍，披在一个咳喘不止的老者身上，亲手扶他走向地窖入口。他说：“你儿在外圈服药，三日后若皆退烧，准其探视半刻。”
他又命亲兵在两区间搭起竹棚，挂上写有姓名的布条。“每日辰时报安危，一家不落。”
有人开始排队测温。一名少年伸手摸同伴额头，摇头说：“你烫手，去外圈。”那人还想争辩，被同伴拉住胳膊拖走。
傍晚时，一张传单被人塞进城门缝隙。纸上写着：“雪斋炼毒炼丹，取童男童女心血制药。”
千代捡起传单交给雪斋。他看后不语，抽出“雪月”刀，一刀钉住传单，“雪斋炼童”四字被刀尖贯穿。
他冷声说：“再有伪造文书、动摇民心者，不必审问，当场斩首示众。”
亲兵押上一人，袖中搜出同款传单底稿。雪斋只下令囚禁，不判刑罚。
夜里，七名孩童失踪。家长举火把围住官署，叫嚷要讨说法。
千代带人搜至废弃庙宇，发现孩子们躲在里面，身上无伤痕，也无采血痕迹。带回后当众查验，家长才安静下来。
雪斋将传单铺在桌上，比对墨迹纸张。他对围观百姓说：“同一砚台所磨，同一人所写。你们可认得这字？”
人群中有人低声说：“像西街卖字先生的笔法。”
第二天，防疫十人组成立。每百家推选一人轮值巡查，佩戴红绳臂章，有权举报违规者。
一名巡查员抓到偷越红线的男子，对方辩解是去看生病的母亲。巡查员记下姓名住址，上报处理，未动手打人。
雪斋点头说：“记过一次，三日内不得领药票。”
药材再度紧张。苍术只剩两筐，藿香告急。
雪斋下令优先供给重症区，轻症改用替代药方。有人不满，在墙角涂写“官家偏心”。
千代带人铲掉字迹，贴上新告示：明日辰时统一发放替代药包，凭布条登记领取。
第三日，地窖中两名重症患者出现好转，能坐起喝粥。
医女记录症状变化，报给雪斋。他站在竹棚下听罢，只说一句：“继续用药，加派一人值守。”
第四日清晨，一名老农送来自家腌菜，说：“给地窖里的人垫垫肚子。”
巡查员拦下他检查身体，确认无恙后放行。老农把菜坛放在指定交接点，对着地窖方向鞠了一躬。
第五日，新增病例减少到五人。所有轻症患者集中在外圈空地，每日由学徒分发药包。
有个孩子问：“大人，我们什么时候能回家？”
雪斋蹲下来说：“等不再有人发烧，等街上重新摆摊做生意。”
孩子点点头，转身回去排队领药。
第六日，市集恢复部分交易。米粮由民兵统一搬运，买卖双方隔十步远对话。
绸商想偷偷涨价，被巡查员发现。消息传开，众人围着他指责，逼他退回多收的钱。
那人低头认错，雪斋未加处罚，只令其连续三日义务运送药材。
第七日黎明，医女报告：新增病例归零。重症十人中有七人可起身进食，三人退烧稳定。
雪斋站在城门下，望着百姓自觉排队测温。一个曾拒分区的老汉主动帮人量额温，大声提醒：“别靠太近！”
千代走来，递上一碗热汤。“喝点。”
雪斋接过，吹了口气，喝了一口。汤很淡，只有点盐味。
他说：“明日开始，允许家属送食，但必须经消毒水浸泡容器。”
千代点头，转身去安排。
正午，阳光照在六块木牌上。炭笔字迹清晰。红绳分区内外，人都安静做事。
一名康复者走出地窖，在门口站住，对着太阳抬起手。光透过手指，显出健康的肉色。
雪斋走到木牌前，拿起炭笔，在第六条下方添了一行小字：“凡举报谣言属实者，奖米一斗。”
他放下笔，抬头看向市集。
一个女人抱着婴儿走来，先在测温点停下，伸手让巡查员摸额头。
确认无恙后，她才走向药包发放处。
婴儿在她怀里扭动，发出哼声。
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