当天傍晚，第一批十张纸送到了学堂。教师拿到手时，手指都在抖。他当场裁成小片，分给学童。孩子们围上来，不敢碰，直到老师说“能用”，才小心翼翼接过，用炭条写下自己的名字。
有个孩子写得太用力，纸破了个洞。他吓得缩手，可老师没骂他，反而笑着说：“没事，明天还有。”
消息传得很快。第二天一早，作坊外就站了不少流民。有人带来自家存的桑枝，说可以帮忙剥皮；有人问能不能让孩子来学造纸，说“总比闲着强”。雪斋路过时听见，只说了一句：“工换粮，按劳计酬，明日开始登记。”
他在学堂门口停了一会儿。屋里已经亮了灯，孩子们坐在各自的位子上，低头写字。有的用炭条，有的用毛笔，纸上字迹歪歪扭扭，但每一笔都认真落下。教师站在前面，手里拿着一张新纸，正教大家认“人”字。
雪斋没进去。他靠着门框站了片刻，拐杖杵在地上，左手轻轻揉了揉膝盖。伤处还是胀，像有蚂蚁在里面爬。他抬头看了看天，东方刚露一点青白，鸡鸣从远处传来。
他把拐杖换到右手，推开门，走了进去。
屋里孩子都抬头看他。他走到讲台前，拿起那张写着“人能弘道”的桑皮纸，翻来覆去看了看，然后轻轻贴在墙上。
“这张纸，”他说，“留着。以后谁写得好，名字就写在旁边。”
没人说话。只有炭条在木板上划动的沙沙声，和窗外渐亮的天光一起，慢慢填满了屋子。
他转身走向角落的笔架，取下一支新笔，蘸了墨，在另一张纸上写下“学”字。笔锋略涩，但结构完整。他吹干墨迹，将纸交给教师。
“明天开始上课。”他说。
然后他收起砚台，掖进袖中，拄拐出门。晨风拂过屋檐，吹动了墙上那张纸的一角，轻轻颤了一下，又稳稳贴住。
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