晨光斜照在“海狼号”右舷外侧的附属工坊上，木墙被火熏得发黑，几处裂缝还在冒烟。海水拍打船体的声音沉闷地传来，夹杂着远处水手拖拽残骸的吆喝。雪斋站在工坊门口，左袖口裂了一道，布条垂下来，他没去管。右手按着“雪月”刀柄，指节上有干掉的血迹，不知是谁的。
千代蹲在屋子中央的长桌前，面前摆着三只陶碗。她用小竹片将缴获的火药粉末分别挑出，一勺放左边，两勺放右边，中间空着。她的手指稳，动作慢，像在分药材。桌上还摊着一块油纸筛，底下压着磁石，筛面上留了几粒赤褐色的小结晶，在晨光里泛着暗红。
“不是普通硫硝。”她说，声音平得像读账本，“有这个。”
雪斋走过去，靴底踩到一块烧焦的麻袋碎片，发出脆响。他俯身看那几粒结晶，伸手捻起一粒，搓了两下。颗粒不化，有点涩。
“赤岩粉。”他说，“南部家矿里的东西，外面买不到。”
千代点头，从腰间取下一把小镊子，把结晶夹进一只玻璃瓶里，盖上软木塞。“和沉尸身上绑的火药袋比过，硫硝比例一样，但多了这个。爆速快，可一点火星就炸。”
雪斋没接话，转身走向角落的铁架。上面搁着四只铜研钵，前三只边缘有炸痕，第四只还算完整。他拿起第四只，又取来一撮新配的火药，开始用杵慢慢碾磨。
“三重研磨。”他说，“细一分，燃得匀。”
千代起身走到他旁边，看着他动作。雪斋的手腕有旧伤，转动时会顿一下，但他没停。粉末渐渐变细，颜色由灰转青。他停下，倾斜研钵，让光打上去。粉末表面反出一层均匀的亮。
“试一次。”他说。
千代从桌下取出一个铁皮箱，打开，里面是三个密封的小桶，每只拳头大。她拎出一只，拧开盖子，将新配的火药倒进去，再装上引信管。整个过程她没看雪斋，也没说话，像是做过几百遍。
雪斋把研钵放下，抽出“雪月”，刀尖朝下，轻轻插进地板缝隙，权当倚靠。他盯着那只铁桶，呼吸放慢。
千代点燃引信。
火线“嗤”地烧进去。
三息后，一声闷响，铁桶炸开，但没有碎裂，只是底部冲出一股气浪，把墙角一堆破布掀飞。火星四溅，但没引燃其他东西。
“可控。”雪斋说。
千代松了口气，抹了把额头的汗，留下一道灰印。“比之前稳。但还是掺了赤岩粉，不能久存。”
雪斋拔出刀，走过去看铁桶残骸。内壁有轻微熔痕，说明温度过高。他抬头看向被押在门边的明军火药匠。
那人坐在矮凳上，双手绑在背后，衣服烧焦了一半，脸上有烟灰，但眼神清亮。他四十上下，颧骨高，嘴唇薄，一看就是常年闭嘴干活的人。听到动静，他抬眼看了雪斋一眼，没躲。
雪斋走过去，蹲下，用“雪月”刀尖挑开他衣领。
布料撕开，露出一条细长的鎏金链，链子很旧，光泽磨得发暗。链坠是个小方牌，刻着残缺的家纹——三瓣花托着个“盛”字，下半截被磨平了。
雪斋盯着那条链子，看了三秒。
“佐久间家的东西。”他说，“你戴它？”
火药匠不动。
“你是家康的私生子？”雪斋问。
那人先是一愣，随即咧嘴笑了。笑声不大，但持续不断，从喉咙里滚出来，像砂纸磨铁。
千代立刻后退一步，手摸向药囊。
火药匠右手突然往腰间一插，拇指按下暗袋里的机括。
“轰！”
工坊东南角的三个密封火药桶同时炸开。冲击波撞上木墙，整间屋子猛地一抖，屋顶落下大片灰土。火星喷射，点燃了靠墙的麻绳堆，火舌瞬间窜起两尺高。
雪斋已被气浪掀得后退两步，左肩撞上铁架，震得旧伤发麻。他站稳，抬头看见火势正往弹药箱方向蔓延——那里还堆着七桶未开封的火药。
千代甩手抛出药囊。
布袋在空中炸开，灰绿色烟雾迅速膨胀，像一团活物般扑向火焰。烟雾与火接触的瞬间，火势骤减，发出“嘶嘶”声，像是被什么东西压住了。
“这是朝香教我的忍术。”她说，声音从烟后传来。
雪斋没回头，拔刀跃起，冲向爆炸中心。
他看准气浪最前端，刀锋横切而下，劈出一道斜线。空气被强行割开，形成短暂真空带，减缓了冲击波的传导速度。他落地时顺势翻滚，躲过一根砸下的横梁。
“用1580年自创的三段击阵型应对！”他吼。
留守的六名士兵原本已趴下避险，听见命令立刻爬起。三人一组，两人负责搬运未爆桶体，一人断后警戒。他们抬桶、转身、撤离，动作熟练，节奏分明，像演练过无数遍。
火势被毒雾压制，搬运有序进行。十息之内，所有火药桶都被转移到甲板外的安全区。
雪斋站在废墟中央，喘气。左手扶着“雪月”刀插在地面支撑身体，右臂衣袖烧去半截，露出小臂上的旧疤。他抬头看千代。
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