地渊绿洲“萨兰迦”,与其说是绿洲,不如说是一座巨大的、依托天然溶洞群和地下水源建立的地下王国。
这里没有沙漠之上那灼人的烈日和死寂的黄沙,取而代之的是永恒的、带着湿润暖意的昏暗,以及岩壁上星星点点的发光苔藓和晶石提供的柔和光源。空气流通,带着泥土、植物和水汽的清新味道。纵横交错的洞穴和通道如同迷宫,连接着大大小小的居住石窟、种植着荧光蘑菇与耐阴作物的“农田”、以及饲养着一些奇特地下生物的围栏。
楚枫在“祖灵之泉”中浸泡了整整七日。
七日来,他几乎从未离开过那个温暖的石窟。阿莎每天都会按时送来混合了草药和某种地下根茎熬制的糊状食物,以及用洁净地下水调制的药液。那个叫“石鹰”的疤痕青年会每隔一日在岩心长老的带领下来探查他的情况,眼神依旧戒备,但似乎少了几分最初的敌意。紫眸女子“星瞳”偶尔会出现,只是静静地站在一旁,手中的水晶球幽幽发光,从不说话。
圣泉的力量确实神异。楚枫身上那些可怕的、深可见骨的伤口,在泉水和草药的共同作用下,已经开始结痂,新生的肉芽以肉眼可见的速度生长着,虽然依旧脆弱。断裂的骨骼被接续,虽然远未愈合,但至少不再轻易错位。最让他惊喜的是,那枚濒临破碎的暗金混沌元丹,在圣泉温和而持久的生机滋养下,表面的裂痕虽然没有减少,但似乎…不再继续扩张了,甚至隐约有了一丝极其微弱的稳固迹象。流转出来的罡气依旧微弱混乱,但至少,生命本源不再继续流逝。
他知道,这只是暂时的维系。真正的恢复遥遥无期,燃血爆元丹和血遁术的反噬对道基的损伤,远非圣泉能够轻易修复。但能保住性命,已是万幸。
这些日子里,楚枫也从阿莎磕磕绊绊的讲述和石鹰偶尔的只言片语中,对萨兰迦和沙民有了更多了解。
他们是“沙之遗民”,自上古浩劫后就生活在地下,依靠圣泉和地脉生存,崇拜大地之母和先祖“沙行者”。他们拥有独特的、与大地和沙石沟通的能力,擅长培育地下作物,驯养少数几种地底生物。人口不多,大约数百人,过着相对原始但自给自足的生活。圣泉是他们的一切,不仅提供生命之水,泉眼附近的“圣坛”更是他们举行祭祀、沟通先祖与地脉的核心禁地。
岩心长老是部落的大祭司,星瞳是见习先知,石鹰是部落最强的年轻战士,也是下一任护卫队长的人选。阿莎则是岩心长老的孙女,天性活泼善良。
一切都显得平静而有序。然而,正如岩心长老所言,一种无形的紧张感,如同潜流,在部落中悄然蔓延。楚枫偶尔能感觉到脚下大地传来极其细微、不易察觉的震颤,圣泉池水的脉动节奏,似乎也偶尔会出现一丝不易察觉的紊乱。巡逻的战士增加了,岩心长老和星瞳待在圣坛附近的时间也越来越长。
第八日清晨,楚枫正浸泡在泉水中,尝试以微弱意念引导圣泉之力温养一条受损较轻的经脉时,一阵急促而沉重的钟鸣声,陡然从洞穴深处传来!
当当当——!!!
钟声急促,带着明显的警告意味,瞬间打破了地渊的宁静!
紧接着,外面传来了嘈杂的奔跑声、呼喊声、还有…一种低沉的、仿佛无数沙砾摩擦滚动的怪异嘶吼!
“地甲沙虫!是成年体的地甲沙虫群!它们从西侧的‘裂石道’钻进来了!”一个惊恐的声音隐约传来。
“保护种植区!挡住它们!”
“通知岩心长老!星瞳先知!”
“石鹰队长在哪里?!”
楚枫心中一动。地甲沙虫?听起来是地底的一种威胁性生物。他挣扎着想从池中起身,却牵动伤口,痛得闷哼一声,险些摔倒。
就在这时,门帘被猛地掀开,阿莎气喘吁吁地跑了进来,小脸上满是惊慌:“不好了!好多…好多大虫子!它们在破坏荧光菇田!爷爷和石鹰哥哥他们都去了!”
她看到楚枫想要起来,连忙摆手:“你…你别动!你伤还没好!”
楚枫摇了摇头,咬牙扶着池边,勉强站了起来。他身上只穿着一件阿莎给他准备的、用柔软兽皮缝制的简陋衣物。“带我去看看。”他的声音依旧沙哑,但语气却不容置疑。
“可是…”
“带路!”楚枫打断了她。他欠这个部落一条命,更对那圣泉有所求。若部落真有危难,他无法心安理得地躺在这里。更何况,他也需要了解这里的威胁究竟是什么。
阿莎看着楚枫坚定的眼神,咬了咬嘴唇,最终点了点头,搀扶着他,一瘸一拐地走出了石窟。
外面通道里一片混乱。妇女和孩子被快速疏散到更深的洞穴,青壮年战士手持石矛、骨刃、甚至一些镶嵌着发光晶石的特殊武器,朝着嘶吼声传来的方向奔去。空气中弥漫着尘土和一种腥臊的气味。
在阿莎的指引下,楚枫很快来到了事发地——一片较为开阔的、顶部有裂隙透下微光的巨大洞窟。这里原本种植着大片散发着柔光的荧光蘑菇和一些低矮的块茎植物,是部落重要的食物来源之一。然而此刻,这片“农田”正遭受着可怕的蹂躏!
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