就在金三角的硝烟尚未散尽，各方势力舔舐伤口、消化战果或仓皇重整之际，一场更为彻底、更为冷酷的权力更迭，在洪家核心腹地悄然上演，其血腥与诡谲，甚至盖过了前线厮杀的惨烈。
洪天雄败了，败得惨不忍睹。他抛弃了大部分重装备和殿后部队，靠着轻装亡命的狂奔和一丝侥幸，才带着少数残兵亲卫，狼狈不堪地逃回了洪家经营最深的老巢——“洪家山庄”。这座依山傍水、戒备森严的庄园，曾是他权威与力量的象征，此刻却成了他最后喘息的龟壳。
庄园内外，气氛凝重而压抑。败退的消息比洪天雄本人跑得更快，恐慌如同瘟疫般在仆役、卫兵乃至家族旁支中蔓延。但庄园的核心区域，那些洪家直系亲属居住的内宅、守卫最严密的书房和议事厅，表面却异乎寻常地平静，甚至平静得有些诡异。
洪天雄把自己关在书房里，门窗紧闭，拒绝了所有求见。他瘫坐在宽大的黄花梨木椅中，身上还穿着那套沾满尘土和汗渍的作战服，头发散乱，眼窝深陷，昔日那双充满狂躁与野心的眼睛，如今只剩下失败后的空洞、暴怒后的疲惫，以及一丝连他自己都不愿承认的惊悸。
他脑子里反复回放着前线崩溃的景象，回放着敏山洪那含糊其辞的敷衍，回放着林寒渊手下那些幽灵般的袭扰者……
他感到一种深入骨髓的寒冷和孤立。外面的人，那些家族长老、将领、甚至他的妻妾子侄，此刻是用什么样的眼光在看待他这个一败涂地的家主？是同情？是失望？还是……已经开始暗中筹谋别的打算？
“来人！拿酒来！”
他烦躁地低吼，声音沙哑。
书房的门被无声地推开。进来的不是平日伺候的婢女，而是他的近身侍卫长，田潜。田潜跟随他超过二十年，是从血火里爬出来的绝对心腹，沉默寡言，身手高超，负责洪天雄最贴身的安保。此刻，田潜手中托着一个红木托盘，上面放着一壶温好的酒和一只玉杯。他低着头，脚步轻稳，与往常并无二致。
洪天雄看也没看他，伸手抓过酒壶，对着壶嘴狠狠灌了几口。烈酒灼烧着喉咙，却驱不散心头的寒意和烦闷。
“田潜，”
他抹了把嘴，眼神有些涣散地问道，
“外面……怎么样了？”
田潜将托盘轻轻放在一旁的几案上，没有立刻回答。他站直身体，依旧微微低着头，但原本习惯性佝偻以示恭顺的脊背，似乎挺直了些。书房内灯光昏暗，他的脸隐藏在阴影里。
“回家主，”
田潜的声音平缓，听不出什么情绪，
“几位长老在偏厅议事。”
“议事？议什么事？”
洪天雄冷笑一声，又灌了一口酒，
“是不是在商量怎么换掉我这个没用的家主？嗯？”
田潜没有接这个话茬，反而向前微微挪了一小步，声音压得更低，带着一种奇特的、近乎耳语的韵律，
“家主，您累了，需要好好休息。一切，都会有人处理妥当的。”
洪天雄愣了一下，醉意和疲惫让他的反应有些迟钝。他抬起头，眯着眼看向田潜，第一次觉得这个跟了自己二十年的心腹，此刻的身影有些陌生，有些……模糊。
“处理？处理什么？”
他嘟囔着。
“处理……该处理的一切。”
田潜的语气依然平静，但其中一丝冰冷的意味，终于穿透了洪天雄混沌的意识。
一切？你什么意思？
洪天雄混沌的脑海中闪过一丝警觉，但已经太迟了。
就在他瞳孔微缩，试图坐直身体的刹那，田潜动了！
动作快如鬼魅，毫无征兆！他原本垂在身侧的右手，不知何时多了一把短小黝黑、毫无反光的特制匕首。没有寒光，没有破风声，那匕首如同毒蛇吐信，精准无比地刺向洪天雄毫无防备的咽喉！
“你……！”
洪天雄只来得及发出一声短促的、充满惊骇与难以置信的气音。
冰冷的锋刃轻易切开了他的皮肤、肌肉和气管。剧痛和窒息感瞬间淹没了他。他想挣扎，想呼喊，但田潜另一只手如同铁钳般按住了他的肩膀，将他死死钉在椅背上。鲜血从切口喷涌而出，溅红了书桌、地面，也溅红了田潜毫无表情的脸。
洪天雄瞪大了眼睛，死死盯着田潜，眼中充满了极致的震惊、愤怒、以及最终化为虚无的茫然。他无论如何也想不到，终结自己生命的，不是前线敌人的枪炮，而是这个被他视为手足、最为信任的近侍！
田潜的眼神，自始至终平静无波，甚至带着一种完成任务的漠然。他看着洪天雄眼中的光芒迅速黯淡，身体抽搐几下后，彻底瘫软。
确认目标死亡后，田潜松开手，任由洪天雄的尸体歪倒在宽大的座椅里。他掏出一块白布，慢条斯理地擦拭着匕首和自己脸上的血迹，动作熟练得令人心悸。然后，他对着衣领下一个微型通讯器，用只有自己才能听清的音量说道：
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