“野蛮！彻头彻尾的野蛮行径！”菲利普·格雷终于从牙缝里挤出话来，蓝色的眼眸里燃烧着被冒犯的怒火和旧日霸主权威受挫的羞愤，“《南京条约》、《北京条约》……一系列庄严的国际协议白纸黑字赋予我们的权利，难道成了一纸空文？租界是文明世界在远东的基石，是自由贸易与法律的象征！他们竟敢以武力相威胁，将士兵和枪炮部署到我们门口！这是对女王陛下政府，对全体文明国家的公然挑衅！不可接受，绝对不可接受！”
他看到远处那名周家军营长按下一名冲动士兵枪口的动作，但这并未让他感到宽慰，反而更加确信这是一种有纪律的、自上而下的蔑视。“他们甚至不屑于掩饰这种意图！那个军官，他在表演克制，但他们的子弹已经上膛！这是在逼迫我们，在测试我们的底线！”
闲院宫载仁亲王的眼底掠过一丝得计的阴冷光芒，他叹了口气，语气变得“推心置腹”：“爵士阁下，请恕我直言。问题的根源在于，某些势力认为靠武力可以改变一切，可以无视历史与合约。对付这样的狂妄，仅有外交照会是远远不够的。他们只听得懂一种语言——那就是力量的语言。就像当年联军进入北京一样，唯有坚定而果断的展示肌肉，才能让这些被错误思想蛊惑的人重新学会尊重规则，尊重强者。”
菲利普·格雷猛地转过身，窗外的光映亮了他半边因愤怒而有些扭曲的脸。闲院宫载仁的话，精准地击中了他内心最真实的想法——对于“不听话”的殖民地或半殖民地，必要的武力惩戒是维持秩序的最后手段，也是帝国威严的体现。
“这件事绝不会就此罢休！”菲利普·格雷的声音带着决断的寒意，“我将立即亲自起草电文，向伦敦详细汇报这里发生的一切，汇报这支中国军队如何野蛮地威胁租界安全，破坏远东稳定。皇家海军远东舰队必须对此作出反应！必要的话，一场如同当年炮击虎门、进军天津那样的联合行动，是让这些‘周家军’认清现实的最快方式。大英帝国绝不会容忍其在华利益与尊严受到如此践踏！”
听到“联合行动”四个字，闲院宫载仁亲王与东条英机隐蔽地交换了一个眼神。东条英机立刻上前一步，身体微微前倾，语气显得“诚挚”而“迫切”：
“菲利普爵士，如果……如果文明世界决定采取必要措施，以恢复上海的秩序与法律的尊严，帝国在沪的残余部队，虽然遭受了不公正的袭击和损失，但仍愿为维护共同的利益与国际准则尽一份力。我们可以提供关键的本地情报、向导，甚至可以在适当的时机，配合行动。毕竟，我们对于这些不按规则行事的对手，有着更直接的……‘了解’。”
闲院宫载仁亲王也颔首道：“是的，菲利普爵士。帝国与英国，在维护东亚稳定方面，有着长久的合作历史与传统友谊。面对共同的挑战，我们理应再次携手。租界的完整与安全，符合我们所有人的利益。”
菲利普·格雷面色阴郁地点了点头，没有再说什么，转身带着随从匆匆离开了这间充斥着失败者颓丧与阴谋气息的房间。房门关上，室内重归沉寂，只剩下闲院宫载仁亲王与东条英机二人，如同两尊僵立在阴影里的雕像。
他们的目光，透过百叶窗的缝隙，死死锁在租界边缘那些严阵以待的周家军士兵身上。草黄色的军服、锃亮的钢盔、还有那明显区别于日式装备的枪械轮廓，在阳光下构成了一道冷酷而坚实的屏障。每一次士兵的换防、每一次枪口的微调，都像针一样刺着他们的眼睛。
“亲王殿下，”东条英机的声音压得极低，却像困兽般嘶哑，“您认为，这些西洋人……真的会为了我们，或者说为了他们那所谓的‘秩序’和‘面子’，而出兵干预吗？”他话里带着最后一丝侥幸，也透出深切的怀疑。
闲院宫载仁亲王没有立刻回答。他缓缓转过身，背对着窗户，脸上的肌肉在昏暗光线下显得格外冷硬。他端起桌上早已凉透的茶，却没有喝，只是用指尖摩挲着粗糙的杯壁，仿佛在掂量着那些西洋盟友承诺的分量。
“会的，大概率会的。”他终于开口，声音平稳，却带着一种洞悉人性弱点的寒意，“不是因为同情我们，甚至不是因为那些条约和利益——虽然他们会把这些挂在嘴边。而是因为傲慢，东条君。”
他踱到房间另一侧，墙上挂着一幅巨大的远东地图，上海的位置被一个红圈醒目地标注着。
“你看到刚才菲利普的眼神了吗？不是愤怒，是惊愕，是被冒犯后的羞恼。这些西洋人，一百年来已经习惯了在这里颐指气使，习惯了将我们亚洲人，无论是中国人还是日本人，都视为可以随意摆布的棋子或野蛮人。周家军今天在租界门口的枪声，还有那个营长说的话，不是在挑战某项具体的条约，而是在把他们从自己编织的、高高在上的优越感神坛上，狠狠拽了下来。”
闲院宫载仁的嘴角扯出一丝阴冷的弧度：“他们无法忍受这一点。无法忍受一支他们眼中的‘黄皮肤军队’，竟敢如此强硬、如此自信地无视他们的警告，在自己的国土上行使他们认为专属文明国家的‘主权’。这种心理上的挫败感和对既定秩序失控的恐惧，会比任何经济利益更能驱动他们。他们会把周家军的行动，视为对整个西方殖民体系权威的挑衅。所以，他们不会坐视。即便不出动大规模陆军，海军舰艇的威慑、外交上的最后通牒、甚至组织一场‘国际联合行动’……都是极有可能的。我们要做的，就是继续在这里，在他们眼皮底下‘受困’、‘受威胁’，不断刺激他们的神经，让他们觉得自己的威信正在被一点点剥掉。”
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