凤凰山外围，一片被奇异幽蓝色微光菌类照亮的、布满潮湿苔藓和盘根错节树根的林地深处。空气凝滞，只有偶尔从岩缝中滴落的水珠声，打破这死寂。
身披纯白羽织、戴着遮掩上半张脸的银色面具的『西王』麓收，如同闲庭信步般，悠然行走在这片诡谲的林地中。他的脚步轻盈，仿佛没有重量，不曾惊动任何潜伏在阴影中的生物。然而，他那双隐藏在面具后的锐利眼眸，却如同最精密的雷达，不断扫视着周围看似空无一物的空间。
最终，他的脚步停在了一处看似平平无奇、只有一洼不起眼的黑色积水的地面附近。他双手抱胸，好整以暇地对着那片空气开口，声音清朗，带着一丝不容置疑的笃定：
“巴尔老爷子，出来吧。你这套隐身术，对别人或许有效，但在我的『全域感知』面前，形同虚设。这林子里每一缕不自然的元素流动，都逃不过我的感知。”
空气沉默了几秒。
随即，那洼黑色的积水如同活物般开始蠕动、上升！水面扭曲，一个枯瘦佝偻的身影缓缓从黑水中凝聚、浮现出来，正是身披白羽织的『死亡』巴尔。他那张布满皱纹、眼窝深陷的脸上，带着一丝被打扰的不悦和被人看穿伎俩的阴沉，发出“啧”的一声。
“哼……『西王』阁下，真是好兴致。不在你的『地网枢』里摆弄那些情报网，跑到这荒山野岭来堵老夫，所为何事？”巴尔的声音干涩，带着明显的不耐烦。
麓收面具下的嘴角似乎微微勾起，语气依旧轻松，仿佛老朋友闲聊：“没什么大事，就是恰好路过，感知到老爷子您在这里‘忙’，顺便过来打个招呼。毕竟，如今这凤凰山可是热闹得很，各方势力鱼龙混杂，小心一点总没错。”
他话锋一转，看似随意地提起：“说起来，刚才我‘看’到那个叫艾斯的小子，哦，就是那个戴着假面、玩着水和影子的『假面』艾斯……他施展的精神力，那股子阴冷诡谲、善于隐匿和渗透的劲儿，跟老爷子您的手法，颇有几分神似啊。该不会……是您老人家私下里调教出来的高徒吧？”
巴尔空洞的眼眸中闪过一丝极难察觉的波动，但很快恢复死寂。他干笑两声，语气平淡无波：“嘻嘻……阁下说笑了。那小子不过是偶然得到了一些残缺的古代传承，自行摸索罢了，与老夫何干？我们『锻炉之心』，只对炼金造物感兴趣，可没闲工夫去教学生。”
麓收意味深长地“哦”了一声，拖长了音调：“是吗？可我听说，他不久前可是以您麾下白银执行官的身份活跃着呢，虽然入门时间似乎不长……老爷子您这‘不教学生’的标准，还真是灵活呢。”
他向前微微倾身，声音压低了几分，带着若有若无的提醒意味：“不过呢，我得提醒老爷子一句。那个艾斯，可不是什么安分守己的主。他心思深沉，野心勃勃，而且似乎对组织……乃至对某些更高位的存在，都怀有异心。您把他放在身边，还传授了真本事，就不怕……养虎为患，反噬自身吗？”
这番话，已经是近乎直白的警告和试探了。
巴尔的脸色没有丝毫变化，依旧是那副死气沉沉的样子，只是发出几声更加干涩的“嘻嘻”低笑：“多谢『西王』阁下关心了。老夫活了这么多年，什么人该用，什么人该防，心里自有分寸。就不劳阁下您……瞎操这份心了。”
他特意在“瞎操这份心”几个字上加重了语气，透露出明显的逐客之意。
“至于艾斯那小子……”巴尔顿了顿，空洞的目光扫过麓收，语气带着一丝难以捉摸的深意，“他确实是一把好刃，用得好，可以切开很多碍事的结。至于最终会割伤谁……嘻嘻，那就要看握刀的人，手够不够稳，心够不够狠了。”
说完，他不等麓收再开口，身形便开始缓缓淡化，再次融入脚下的阴影与黑水之中，只留下最后一句飘忽的话语：“老夫还有正事要办，就不耽搁阁下在此‘欣赏风景’了。告辞。”
话音落下，巴尔的气息彻底消失，仿佛从未出现过。
麓收站在原地，并没有阻止，也没有再去感知。他只是静静地站着，面具下的目光投向巴尔消失的方向，久久没有移动。
半晌，他才轻轻发出一声低笑，那笑声中充满了玩味、洞察和一丝淡淡的期待。
“嘻嘻……老狐狸，果然留了一手，而且留得还挺深。艾斯这把‘刀’，你到底是打算用来砍向谁呢？是碍事的同僚？是不听话的棋子？还是……连‘那位大人’也……”
他没有把话说完，只是摇了摇头，转身，身影也如同融入光线般，悄无声息地消失在密林的幽暗之中。
空气中，只留下他一句意味深长的低语，在微光菌类的摇曳中缓缓飘散：
“真有意思……这场大戏，真是越来越让人期待后续的发展了。”
暗流之下，执棋者们的心思，愈发诡谲难测。而棋子们的命运，也在不知不觉中，被牵引向更加未知的深渊。
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