艾丽莎静静地听着。印刷，一直是由矮人“铁眉”氏族设在东区的、专门负责报纸印刷的“铁砧”工坊承包的。这也是当初利昂与矮人合作的一部分，利用矮人精密的机械技术和特种合金，改良印刷机，提高效率和耐用性。双方分工明确，报社负责内容采编、排版，矮人负责印刷、装订。几年来一直合作无间。
而现在，在暂停了技术合作和特种零件供应之后，矮人连这最后一项、看似最“普通”的印刷合作，也掐断了。
这无疑是杜林·铁眉，对她接管报社、以及今天那篇“魔导蒸汽机”文章和即将发表的《冰晶的箴言》文章的，最直接、也最强硬的回应与反制！他是在用最实际的方式告诉她：没有矮人的支持，你的报纸，连一张都印不出来！你的声音，根本无法传播出去！你那篇精心准备的、试图夺回话语权的文章，将只是一叠废纸！
掐断你的喉舌，看你还如何发声。
这比任何税务指控，任何舆论争议，都更加致命，更加…釜底抽薪。
“我们…我们也试图跟他们商量，甚至提出加钱，或者…或者用其他方式补偿…” 老约翰继续哭丧着脸说道，“但那个格罗姆·石锤，根本油盐不进！他说这是大师的直接命令，没有商量的余地！他还说…还说如果我们需要印刷，可以去找王都其他的印刷行，用那些老掉牙的、印出来模糊不清的木头机器慢慢印…但明天的报纸，肯定是来不及了！”
“其他印刷行…” 艾丽莎的目光，扫过工坊里那几台停滞的、明显带有矮人技术改造痕迹的印刷机，又看向角落里那台唯一还在运作的、老旧的手动印刷机。王都其他印刷行，或许有能印报纸的机器，但效率和效果，根本无法与矮人改良过的这些相比。要在明天清晨前印出足够数量、质量合格的报纸，几乎是天方夜谭。更何况，那些印刷行是否愿意、或者说，是否“敢”承接《魔法蒸汽日报》这个目前明显充满争议和麻烦的订单，还是未知数。
矮人这一手，真是又快又狠，直接打在了七寸上。
办公室内，主笔编辑和其他几位骨干也闻讯赶了下来，脸色都极为难看。主笔编辑手中还紧紧攥着那份《冰晶的箴言》清样，指节因为用力而发白。他看向艾丽莎，眼中充满了不甘与焦虑：“艾丽莎小姐，这…这怎么办？文章已经准备好了，版面也排好了，如果明天报纸出不来，或者…印得一塌糊涂，那我们…我们之前所有的准备，就都白费了！外界会怎么看？他们会认为我们连自己的报纸都印不出来，是个笑话！更重要的是，您那篇反击的文章发不出去，今天那篇‘魔导蒸汽机’的文章引发的误解和猜测，就没人去澄清和定调了！舆论就彻底失控了！”
所有人的目光，都聚焦在艾丽莎身上，充满了绝望、期待，以及一丝隐隐的…最后的依赖。这位新任的、冰冷而强大的女主人，能否解决这个看似无解的难题？
艾丽莎站在原地，一动不动。午后的阳光，透过工坊高处的、蒙尘的气窗，化作几道倾斜的光柱，切割着空气中弥漫的油墨粉尘和焦虑气息。光柱中，她的身影挺直，银发在微光中闪烁着冰冷的光泽，侧脸线条完美而紧绷，如同冰封的雕塑。
她没有去看那些停滞的机器，也没有去看众人焦急的目光。她的视线，似乎投向了工坊深处，那片被阴影笼罩的、堆放着油墨桶和纸张的角落，又仿佛穿透了墙壁，投向了某个更加遥远、也更加冰冷的所在。
矮人的拒绝，利昂留下的后手，莱因哈特的警告，报社内部的混乱，外界的猜疑与审视……所有的压力，所有的麻烦，如同无形的冰山，从四面八方向她挤压而来。她刚刚在税务总局大楼，用智慧和家族的背景，勉强推开了一座冰山。而现在，另一座更加巨大、更加坚硬的冰山，又迎面撞来。
但奇怪的是，她心中并没有感到慌乱，或者愤怒。只有一种更加深沉的、近乎虚无的冰冷与平静。仿佛眼前这近乎绝境的困境，早在她的预料之中，或者说，是她踏上这条“接管”与“博弈”之路时，就必须承受的、理所当然的代价。
她缓缓地，抬起了自己的左手。
那只戴着冰蓝色丝质手套的手，手腕上，是那枚灰扑扑的、毫不起眼的“星霜之誓约”。在工坊昏暗的光线下，腕环表面那些细微的、流转的星辉光点，似乎比平时更加活跃，更加明亮，散发出一种古老、浩瀚、冰冷的宇宙气息，与她周身那压抑的冰冷气场隐隐共鸣。
然后，在所有人紧张而期待的注视下，艾丽莎缓缓地、转过了身。
她没有走向那些停滞的印刷机，也没有走向门口，似乎要出去寻找其他印刷行。
她走向了工坊的中央，那片相对空旷、地面因为常年踩踏而显得格外光洁的区域。
她的步伐，平稳，从容，带着那种独特的、仿佛能将空气都凝结的冰冷韵律。靴子踩在坚实的地面上，发出清晰而单调的回响，在寂静下来的工坊中，格外引人注目。
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