艾丽莎静静地听着。印刷,一直是由矮人“铁眉”氏族设在东区的、专门负责报纸印刷的“铁砧”工坊承包的。这也是当初利昂与矮人合作的一部分,利用矮人精密的机械技术和特种合金,改良印刷机,提高效率和耐用性。双方分工明确,报社负责内容采编、排版,矮人负责印刷、装订。几年来一直合作无间。
而现在,在暂停了技术合作和特种零件供应之后,矮人连这最后一项、看似最“普通”的印刷合作,也掐断了。
这无疑是杜林·铁眉,对她接管报社、以及今天那篇“魔导蒸汽机”文章和即将发表的《冰晶的箴言》文章的,最直接、也最强硬的回应与反制!他是在用最实际的方式告诉她:没有矮人的支持,你的报纸,连一张都印不出来!你的声音,根本无法传播出去!你那篇精心准备的、试图夺回话语权的文章,将只是一叠废纸!
掐断你的喉舌,看你还如何发声。
这比任何税务指控,任何舆论争议,都更加致命,更加…釜底抽薪。
“我们…我们也试图跟他们商量,甚至提出加钱,或者…或者用其他方式补偿…” 老约翰继续哭丧着脸说道,“但那个格罗姆·石锤,根本油盐不进!他说这是大师的直接命令,没有商量的余地!他还说…还说如果我们需要印刷,可以去找王都其他的印刷行,用那些老掉牙的、印出来模糊不清的木头机器慢慢印…但明天的报纸,肯定是来不及了!”
“其他印刷行…” 艾丽莎的目光,扫过工坊里那几台停滞的、明显带有矮人技术改造痕迹的印刷机,又看向角落里那台唯一还在运作的、老旧的手动印刷机。王都其他印刷行,或许有能印报纸的机器,但效率和效果,根本无法与矮人改良过的这些相比。要在明天清晨前印出足够数量、质量合格的报纸,几乎是天方夜谭。更何况,那些印刷行是否愿意、或者说,是否“敢”承接《魔法蒸汽日报》这个目前明显充满争议和麻烦的订单,还是未知数。
矮人这一手,真是又快又狠,直接打在了七寸上。
办公室内,主笔编辑和其他几位骨干也闻讯赶了下来,脸色都极为难看。主笔编辑手中还紧紧攥着那份《冰晶的箴言》清样,指节因为用力而发白。他看向艾丽莎,眼中充满了不甘与焦虑:“艾丽莎小姐,这…这怎么办?文章已经准备好了,版面也排好了,如果明天报纸出不来,或者…印得一塌糊涂,那我们…我们之前所有的准备,就都白费了!外界会怎么看?他们会认为我们连自己的报纸都印不出来,是个笑话!更重要的是,您那篇反击的文章发不出去,今天那篇‘魔导蒸汽机’的文章引发的误解和猜测,就没人去澄清和定调了!舆论就彻底失控了!”
所有人的目光,都聚焦在艾丽莎身上,充满了绝望、期待,以及一丝隐隐的…最后的依赖。这位新任的、冰冷而强大的女主人,能否解决这个看似无解的难题?
艾丽莎站在原地,一动不动。午后的阳光,透过工坊高处的、蒙尘的气窗,化作几道倾斜的光柱,切割着空气中弥漫的油墨粉尘和焦虑气息。光柱中,她的身影挺直,银发在微光中闪烁着冰冷的光泽,侧脸线条完美而紧绷,如同冰封的雕塑。
她没有去看那些停滞的机器,也没有去看众人焦急的目光。她的视线,似乎投向了工坊深处,那片被阴影笼罩的、堆放着油墨桶和纸张的角落,又仿佛穿透了墙壁,投向了某个更加遥远、也更加冰冷的所在。
矮人的拒绝,利昂留下的后手,莱因哈特的警告,报社内部的混乱,外界的猜疑与审视……所有的压力,所有的麻烦,如同无形的冰山,从四面八方向她挤压而来。她刚刚在税务总局大楼,用智慧和家族的背景,勉强推开了一座冰山。而现在,另一座更加巨大、更加坚硬的冰山,又迎面撞来。
但奇怪的是,她心中并没有感到慌乱,或者愤怒。只有一种更加深沉的、近乎虚无的冰冷与平静。仿佛眼前这近乎绝境的困境,早在她的预料之中,或者说,是她踏上这条“接管”与“博弈”之路时,就必须承受的、理所当然的代价。
她缓缓地,抬起了自己的左手。
那只戴着冰蓝色丝质手套的手,手腕上,是那枚灰扑扑的、毫不起眼的“星霜之誓约”。在工坊昏暗的光线下,腕环表面那些细微的、流转的星辉光点,似乎比平时更加活跃,更加明亮,散发出一种古老、浩瀚、冰冷的宇宙气息,与她周身那压抑的冰冷气场隐隐共鸣。
然后,在所有人紧张而期待的注视下,艾丽莎缓缓地、转过了身。
她没有走向那些停滞的印刷机,也没有走向门口,似乎要出去寻找其他印刷行。
她走向了工坊的中央,那片相对空旷、地面因为常年踩踏而显得格外光洁的区域。
她的步伐,平稳,从容,带着那种独特的、仿佛能将空气都凝结的冰冷韵律。靴子踩在坚实的地面上,发出清晰而单调的回响,在寂静下来的工坊中,格外引人注目。
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