秋意，已沉甸甸地压满了长安城的每一处檐角与街巷。几场淅淅沥沥、一场寒过一场的秋雨过后，天地间最后一点属于夏末的、温吞的余暖，也被那带着金属般质感的北风，一丝不剩地卷走了。
风刮在人脸上，不再是清凉的抚触，而是变成了清晰的、带着细小沙砾感的寒意，如同看不见的冰针，密密地扎着裸露的皮肤，催促着人们早早裹紧衣衫，缩起脖子。
天空是常年不见阳光的、厚重的铅灰色，云层低垂，仿佛一块浸饱了冰水的、拧不干的巨毡，沉甸甸地覆盖着这座古老的城。
太液池的水面失去了夏日的丰盈与潋滟，变得清瘦、冷冽，颜色是一种沉静的、近乎墨绿的深，倒映着岸边光秃秃的、枝桠虬结如铁画的杨柳与槐树，以及远处宫殿那在灰暗天幕下显得格外肃穆凝重的、层层叠叠的飞檐翘角。
万物都收敛了声音与色彩，显露出季节更替时最本真的、疏朗而苍劲，甚至带着一丝凛冽的骨骼。
御花园的各处角落、各宫庭院的廊前阶下、甚至宫墙某些背风向阳的旮旯里，却有一种生命，迎着越来越猖獗的寒风与早晚刺骨的白霜，傲然怒放，将自己最浓烈、最绚烂的色彩与姿态，泼洒在这片日渐萧瑟的背景之上——那便是菊花。
起初，它们只是星星点点的、不起眼的亮色。是那种最寻常不过的、有着细碎花瓣的野菊，金黄的颜色纯粹而热烈，一簇簇，一团团，如同被谁不经意间洒落在假山石缝、颓败篱笆墙根、或是宫道边缘石阶缝隙里的碎金。
它们开得泼辣，开得热闹，开得全无章法，却又生机勃勃。
紧接着，仿佛是听到了这野性的呼唤，那些被宫人们精心侍奉在暖房之中、有着显赫名号与高贵血统的各色名品菊花，也开始被一盆盆、一株株，小心翼翼、如同护送珍宝般请了出来。
它们被安置在预先选定的、最能展现其风姿的位置：或是御花园中临时搭起的、缠绕着枯藤与彩绸的雅致菊棚之下；或是各宫主殿前那光洁如镜的汉白玉台阶两侧；或是回廊转折处的美人靠旁；或是临水凉亭那空阔的中心……仿佛只是一夜之间，整座原本色调沉郁的宫廷，便被这突如其来、却又井然有序的菊花海洋所温柔地淹没了。
于是，深秋的宫廷，因着这些菊花，变成了一个无声而盛大的展览会，一个关于色彩、形态与气质的竞演场。
看那花瓣细长如流苏、纷披垂落几近及地、通体洁白无瑕、名曰“十丈珠帘”的白菊。它静静地立在青瓷盆中，枝条舒展，千百条银丝般的花瓣在微寒的风中轻轻颤动，不似凡花，倒像是月宫仙子不慎遗落人间的、凝结了月华与清霜的璎珞，清冷孤高，令人不敢逼视。
再看那花型硕大如碗、花瓣层层叠叠、多到数不清、色泽是那种浓郁得化不开的、近乎墨黑的深紫，花心处却又隐隐透出一丝暗红，名曰“墨荷”的珍品。
它被安置在一方浑厚的紫砂盆内，枝叶肥厚油亮，整朵花沉甸甸地低垂着，仿佛承载了太多秋日的精华与时光的重量，雍容华贵中透着一股不容置疑的、王者般的沉静气度，仿佛在默然审视着周遭的一切。
又有那花色嫩黄娇俏、花瓣短促而密集、彼此紧紧拥抱、形成一个完美圆球的“金绣球”。
它被摆放在朱红的廊柱旁，圆滚滚、毛茸茸的一团，在略显清寂的环境里，显得格外活泼灵动，憨态可掬，仿佛一个不知忧愁为何物的、穿着金黄绒衣的顽童，给这肃穆的秋景平添了几分暖意与生气。
更有那复色的奇珍，如“金背大红”。花瓣背面是灿烂的金黄，正面却是艳丽的正红，阳光下微微转动，便流光溢彩，变幻莫测，美得几乎有些不真实。
还有那绿如初生嫩叶、花瓣卷曲如浪的“绿牡丹”，紫中透着幽幽蓝光、花瓣刚劲如剑的“帅旗”，粉白相间、娇嫩得仿佛少女含羞面颊的“粉葵”……林林总总，形态各异，色彩纷繁，不下百种。
宫人们甚至依照往年的惯例，开始用各色菊花扎制起“菊山”、“菊塔”，或是拼凑出“松鹤延年”、“龙凤呈祥”等吉祥图案，将自然的野趣与人工的巧思融为一体，将这深秋的宫廷，装点得宛如一个即将召开盛大宴会的、静美而繁华的舞台。
菊花的香，是一种极为内敛的、清冽的、甚至带着一丝明显苦味的幽香。这香气不张扬，不飘远，需得你静下心来，走近了，在清寒的空气里细细地、深深地嗅闻，方能捕捉到那一缕若有若无、却足以穿透胸中郁结、涤荡五脏浊气的芬芳。
御花园中，一年一度虽未明旨大办、却已然成为宫中惯例的“赏菊会”氛围，正在无声地酝酿。宫人们穿梭忙碌，调整着花盆的位置，擦拭着叶片上的浮尘，低声商议着哪一盆该放在显眼处，哪几盆搭配起来更有意趣。
各宫的妃嫔、得脸的皇子公主、乃至一些有资格入宫的宗室命妇，也已开始暗自琢磨着届时的穿戴——既不能过于艳丽夺了花的风头，又需得雅致得体，与这秋菊的格调相衬。空气里，除了菊香，似乎还隐约浮动着一种属于宫廷雅集的、矜持而隐约的期待与闲适。
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