他几乎是搀扶着我跨进了屋子里——左脚刚刚迈进门槛就被磕了一下，因为屋内地面要远远低于屋外。这儿无一例外的是，村里人家为了取暖，也为了节省建筑材料，都故意把屋内挖得很低。这样冬天好一些，夏天就要提防漫来的雨水……炕上坐着一个生病的女人，她就是鼓额的母亲。她还不算太老，头发还没有全白，脸上的皮肤也不像男人那么粗糙。可是她的脸黄得厉害，没有一点儿血『色』。她半卧半坐在炕上，一片胸脯『露』在外面，黝黑干瘪的『乳』房低垂着。这会儿她赶紧整了整衣服，试图从炕角挪过来，一边打着招呼。
屋里有一股刺鼻的气味。我想坐下，可又找不到地方——好像也没什么地方可坐，到处都堆放了杂物，如没有剥过的玉米和豆棵，还有一些高粱穗子。炕上的女人用衣袖抹了抹炕沿，让我坐在那里。我请大伯也坐下，老人慌促地摆着手，颤颤抖抖地坐在炕边上，对妻子说：
“这就是东家，大恩人哩，大恩人哩！”
老太太拍了一下手，像磕头似的身子一俯一仰喊着：“了不得了，了不得了！看看让你这么远跑来了，了不得了！”
这真让我不知如何是好。我还没有看到鼓额呢。葡萄树下那种可怕的搏斗的痕迹还在眼前闪动……她在哪儿？我不敢询问，就这样呆坐着。停了一会儿，我听到大伯跑到另一间屋里，吭吭哧哧劝解着什么——我明白了，他在跟鼓额说话。
我屏息静气，只想听到她的一点儿声音。鼓额这会儿就在隔壁，我多想即刻过去看她，又怕冒昧。我坐立不安。女人说：
“唉唉，孩子不懂事哩。跌跌撞撞跑回来，进门就哭哩。我说，有人欺负你啦？她也不吭。我说东家可知道？她还是不吭。到后来我才知道，东家不知道哩。我说天哩，这可怎么办！天哩，了不得哩！”
她不知怎样表达那种歉疚的心情才好。我听不下去，这真让我无法忍受。这是天底下最难以忍受的一种声音。我扶住了她一俯一仰的身子：“大娘，您不要这样，是我们对孩子照顾不够，我们的心太粗了……她伤得重吗？”
“这还算伤？也就是磕磕碰碰掉点儿头发。再说哪里没有坏人，哪里没有几个不长进的玩艺儿？都怨她自己没眼『色』，给东家添累。我让她爹揍她一顿，她爹下不了手。这会儿在东间里赌气哩。”
“您不该这样，她可没有一点儿错啊！”
“就该打！恩人哩，孩子哪次回来都捎那么多好东西，还有钱。俺前世积下什么功德，今生今世都没法报答你哩……”她两手扑打着炕席子。
三
我一句话也说不出。我从来没遇到这样的情景，简直无话可说。他们反而要深深地感激我，感激一个愧对他们的人。我再也听不下去，只想快些去东间屋里。
那扇门关得严严的，怎么叫也不开。老人在屋里急得跺脚，大概要给我开门，鼓额就在里面大声喊着阻止。我站了一会儿，说：
“鼓额，是我，你不让我见你吗？”
老人在里面小声呵斥：“不懂事的孩儿，东家来哩！不懂事的孩儿！”
我听见鼓额对父亲小声哀求：“爸，别哩。爸，别开啊！”
我又站了一会儿。门终于被打开了。
老人满脸都是歉意，一迭声地埋怨自己的女儿——鼓额蜷曲在炕角，这时不知怎样对待我才好，全身抖着，大口大口地喘息……她喘得说不出话来，突然哇的一声哭出来。
“好孩儿莫哭莫哭，见了东家好哭吗？”
我走近一些，看着她伸手梳理脏『乱』的头发——我从未见她的头发『乱』成这样。她的头发总是梳得那么光滑，先是用一个皮筋儿或是花手绢、后来又用那个粉『色』的发卡扎成一束。我看出，尽管她自己不停地擦，头发上这会儿还是沾了泥土，仔细些看还有一丝血迹。她的嘴唇那儿破了，脖子上有一道明显的伤痕。我拍拍她颤抖不停的后背，她一下捂住了脸，任我说什么也不再抬头。
她哭着，抖得那么厉害。我拍打她，安慰她，不知该说什么才好。我很少像今天一样不知所措。我用力地忍住了。后来我不停地说着，却不知在安慰自己还是对方。
渐渐，她停止了泣哭，身子也平静下来。可她并未抬头，那双小手紧紧地按在脸上，口中喃喃：“宁伽哥，我走时没有告诉你，谁也没有告诉。我怕你们看了我的模样会厌弃——我就，我就一口气跑回家来了……”
我点点头：“大家急坏了。不要紧，一切都过去了，你回家了就好，这下就好了。”
这时候老人在一边说：“不懂事的孩儿啊，多不懂事！愁死我了，这孩儿该揍哩！”他这样说着，口气却越来越缓，几乎是退出了这间屋子，然后把门轻轻合上——我听见两个老人在西间屋里高一声低一声地议论，不断重复一句话：“恩人哪！真是恩人哪……”
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